Classé 26^e sur la liste des patineurs nord-américain, l’attaquant des Cataractes de Shawinigan, Philippe Paradis a été repêché 27^e au total, ce qui signifie qu’il a sorti avant les prédictions de la centrale de recrutement de la Ligue nationale de hockey. Ce sont les Hurricanes de la Caroline qui ont jeté leur dévolu sur l’ailier gauche de six pieds deux pouces et 195 livres.

Comme la plupart des amateurs, Paradis a été surpris de sa sélection en au premier tour. « J’étais là le vendredi soir parce que les chances (que je sois repêché) étaient là, mais très minces dans ma tête. Je m’attendais plus à sortir en deuxième ronde. J’étais très surpris », raconte-t-il.

« On dirait que je ne le réalisais pas. Au point de presse et en entrevue, j’étais un peu figé. Après, je suis retourné voir ma famille et mes amis et j’y ai repensé. C’était incroyable tout ce qui se passait dans ma tête », poursuit le numéro 63.

Les Hurricanes sont maintenant l’équipe favorite du joueur de la Mauricie et il n’a que de bons mots pour eux. « Je m’en doutait un peu, mais rien de gros. Ils ont toujours montré beaucoup d’intérêt pour moi. Jeudi, à Montréal, je les ai rencontré à nouveau parce qu’à Toronto, deux des dirigeants ne m’avaient pas vu. Peu importe l’équipe, j’aurais été content, mais c’est encore plus flatteur parce que c’est une bonne équipe qui a gagné la coupe Stanley il y a trois ans et cette année, ils ont fait les demi-finales. C’est une belle place, une belle organisation et ils ont un bon entraîneur », commente le joueur natif de la région du lac Saint-Jean.

Paradis retrouvera Pistilli

Au prochain camp d’entraînement, Philippe ne sera pas en terre inconnu. Il retrouvera son ancien coéquipier des Cataractes, Matthew Pistilli qui s’est vu offrir un contrat de trois ans à deux volets par la même équipe qui a repêché Paradis. Sans aucun doute, le joueur de 20 ans pourra aider et conseiller le jeune espoir en vue des années à venir. « Matthew m’a dit que les Hurricanes lui ont posé beaucoup de questions sur moi. Il m’a dit qu’il n’était pas surpris de me voir dans l’organisation. Ça va être plus plaisant de connaître quelqu’un. »

Souvent, le choix de première ronde des équipes du circuit Bettman défend les couleurs de l’organisation qui l’a repêché dès l’automne suivant. Serait-ce le cas pour Paradis? « Je n’ai aucun contrôle là-dessus, mais tu peux être certaine que je vais donner mon meilleur et essayer de forcer la main des dirigeants de la Caroline », répond-il en riant.