Le gardien de but des Voltigeurs de Drummondville Antoine Tardif ne portera pas la casquette la saison prochaine, mais bien son masque de cerbère puisqu’au printemps dernier, l’organisation drummondvilloise lui a confirmé qu’il aura le poste numéro un devant le filet. Un beau défi selon le joueur de 19 ans.

« C’est un beau défi qui m’attend. Ce n’est pas un stress supplémentaire ni une plus grosse tâche parce que c’est le rôle que j’avais la saison dernière avant le temps de Noël. On a encore une super bonne équipe et ça va être le fun d’avoir mon mot à dire dans la victoire. »

Pour Tardif, ce n’est rien de nouveau puisqu’il reprend le boulot qu’il avait lorsqu’il défendait les couleurs du Titan d’Acadie-Bathurst.  « À ma première année, à 16 ans, et même l’année suivante avant que je me blesse à la cheville, le filet était bien partagé entre moi et l’autre gardien », raconte le choix de première ronde de 2006, 14^e au total, du Titan.

L’arrivée de Cousineau

Échangé contre le gardien Nathan Dunnett, Marco Cousineau est arrivé à Drummondville en janvier dernier. Les choses allaient très bien et les Voltigeurs visaient déjà les grands honneurs, une première coupe du Président à vie et une autre participation à la coupe Memorial. Âgé de 19 ans et plus expérimenté, Cousineau a eu l’avantage du filet pour la majorité des parties en saison régulières en plus de toutes les séries éliminatoires.

Pour plusieurs, Tardif s’est fait tassé, mais d’après lui, l’organisation a pris une bonne décision. « Nous avions une grosse équipe à maturité. Ça n’a pas été une claque dans la face parce que je sais que je n’avais pas de problème dans les buts, c’est seulement qu’aucune équipe ne va à la coupe Memorial avec un gardien de 18 ans alors je comprends très bien leur décision d’avoir été chercher un gars plus expérimenté », explique le numéro 35 des Voltigeurs.

Bien que Cousineau n’est pas tassé le jeune daveluyvien, il lui a certainement fait de l’ombre côté visibilité en vue du repêchage de la Ligue nationale de hockey. « Quand il est arrivé, je n’ai pas perdu une partie par la suite, mais par contre, je n’ai pas joué souvent. C’est certain que ça m’a nuit pour le repêchage parce que la plupart des équipes avec qui j’ai parlé m’ont dit qu’elles ne m’avaient pas assez vu jouer. La beauté dans tout ça, c’est qu’il me reste encore un an pour m’améliorer et être repêché l’année prochaine », raconte celui qui est présentement à la recherche d’un camp d’entraînement de la ligue nationale pour le mois de septembre prochain.

Nouveau départ

Tant pour Tardif que pour toute l’organisation des Voltigeurs, la saison 2009-2010 représente un nouveau départ. Nouveau gardien partant, plusieurs joueurs manquants et un nouvel entraîneur-chef, tout ça l’année après avoir gagné la coupe du Président. Un peu de pression non?

« Notre objectif sera de connaître une autre belle saison. Je veux me prouvé et me faire valoir à 100%. J’ai très hâte que la saison recommence. C’est très motivant et valorisant d’avoir le rôle qu’on me confie alors je veux juste continuer de performer et de progresser », déclare Tardif.

« Je suis convaincu que notre nouvel entraîneur sera excellent même si pour moi ça ne change pas grand-chose à ma job. Le fait qu’il nous manque des gros joueurs va sûrement m’aider parce que au lieu de recevoir juste 15 ou 20 rondelles par parties, je vais en avoir plus de lancers ce qui est très bon pour moi. J’ai confiance en tous les gars et je suis certain que tout ira très bien », explique celui qui a cumulé une fiche de 32 victoires et 7 défaites en étant 68 parties dans l’alignement.