Cette fin de semaine, les Olympiques de Gatineau affrontaient les Tigres de Victoriaville deux fois en deux jours. Samedi à l’aréna de Salaberry de Valleyfield, ce fût un peu la catastrophe, 5 à 1, mais dimanche après-midi, au Colisée Cardin de Sorel-Tracy, les choses allaient un peu mieux malgré une deuxième défaite de 3 à 1. « Ce soir, on avait beaucoup plus de jeu physique et d’intensité sur la glace », a débuté l’entraîneur-chef Jérôme Dupont qui était bien déçu de ses hommes la veille.

Amateur de jeu physique, Dupont en a eu pour son argent. Les Olympiques ont écopé de plusieurs pénalités laissant 12 avantages numériques aux Félins dont quelques un à cinq contre trois. « On veut être physique, mais on ne veut pas prendre de punitions, on aimerait pas les avoir », affirmait-il en riant. Certains joueurs s’en sont donnés à cœur joie. Comme à l’habitude, le défenseur Hubert Labrie a distribué de donnes mises en échec, d’autres sont sortis de leur cocon. Ayant écopé de 22 minutes de punition en  60 parties la saison dernière, Olivier Croteau s’est retrouvé 13 minutes sur le banc des pénalités. Pour une première fois en carrière, il a jeté les gants et ce face au défenseur de 20 ans Maxime Robichaud. « On aimerait qu’il soit plus physique. Je pense qu’il a joué une très belle partie, on est content de lui. Ce qu’il a fait ce soir, c’est ce qu’on veut », mentionnait Dupont au sujet du joueur de six pieds deux pouces et 190 livres.

Lors de la pratique matinale de samedi matin, Dupont montrait à Jérémie Gauthier, un joueur de six pieds six pouces invité au camp d’entraînement, et trois autres joueurs comment bien agripper l’adversaire lors d’un combat. Est-ce que les Olympiques feront partie des bagarreurs cette saison?

Les recrues s’affichent

Devant le filet, les choses ont beaucoup mieux été que la veille. Lancé dans la mêlée alors qu’il ne restait que 6 :42 au deuxième tier, le jeune Gabriel Carignan s’est très bien sorti de la partie. Cédant une seule fois sur 16 lancers, il a grandement impressionné son entraîneur. « J’ai bien aimé le jeu de monsieur Carignan. Pour un jeune qui vise à être le gardien de l’avenir, il a démontré qu’il a beaucoup de talent. Il n’est pas nécessairement en avance sur les autres parce que c’est un ensemble de parties, mais il a très bien joué ce soir, on est content », a-t-il déclaré lorsque questionné sur les points positifs de la rencontre.

De son côté, le cerbère de 16 ans semblait tout aussi satisfait. « Ça l’a super bien été ! J’étais un peu nerveux au début quand je voyais des cinq contre quatre et des cinq contre trois. Je suis très satisfait de mon match. C’est la première fois que je jouais contre une autre équipe junior. J’ai fait de bons arrêts clés, j’ai tué des punitions en troisième période, je vais continuer comme ça. J’étais bien préparé, je me suis fait surprendre par un bon lancer  voilé, mais à part de ça j’ai resté dans ma bulle, j’étais confiant et ça l’a été comme je voulais. Je peux certainement jouer junior majeur cette année, je ne dis pas que je n’ai rien à travailler, surtout mes sorties derrière le filet, ça l’a été laborieux aujourd’hui. Je pense que si je continue à travailler fort comme ça, les entraîneurs vont  voir que je suis de calibre pour  jouer ici », disait-il le sourire aux lèvres.

Le seul et unique but des Olympiques fût tout simplement spectaculaire. En perte d’équilibre, Mitchell Porowski a pris la chance de lancer et a surpris le gardien des Tigres. La saison dernière, le joueur de 18 ans a défendu les couleurs des Olympiques pour 18 parties avant d’être retourné chez lui. Ayant pris du poids et développé son jeu physique, le joueur natif d’Ottawa devrait être en mesure de se tailler un poste permanent cette saison. « Oui je pense qu’il va rester avec nous, mais il va devoir continuer à jouer physique », laisse entendre l’entraîneur qui raffole de ce type de jeu.

Mathieu Gagnon, Kent McPherson, Matthew Fortune, Alex Gagnon, Jérémie Gauthier, Sébastien Bergeron, Jean-Gabriel Pageau, Jacob Conrad, Benjamin Laliberté et Samuel Normandeau étaient les recrues de l’alignement. Certains ont bien jouer, pour d’autres ce fût plus difficile et ce, même pour les vétérans. « Je pense que le jeune Alex Gagnon, c’est un très très bon joueur, il n’a seulement que 16 ans, il va retourné au midget AAA, mais on espère que dans une année, il va jouer avec nous autres. Benjamin Laliberté, notre choix de première ronde, encore une belle performance ce soir alors lui évidemment, il va rester avec nous autres. Pour les vétérans, certains n’ont pas très bien joué lors des deux parties. »

Au terme de la rencontre, les défenseurs Samuel Normandeau et Mathieu Gagnon ont appris qu’ils devaient retourner chez eux, même scénario pour l’attaquant Sébastien Bergeron. Choix de deuxième ronde en 2008, Normandeau a disputé dix parties dans l’uniforme des Olympiques la saison dernière. Âgé de 17 ans et natif de Gatineau, Gagnon avait été appelé pour dépanner pour deux parties en Abitibi la saison dernière. Il retournera avec L’Intrépide de Gatineau pour une dernière saison. D’autres coupures seront annoncées lundi matin au terme de l’entraînement matinale.