L’Atlantique sera bien représenté par Moncton et Cape-Breton en cette 41^e saison de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Avant même l’ouverture des camps, d’ici quelques semaines,  il est facile de prédire que les deux formations joueront du coude pour prendre la première position de leur section et empièteront possiblement dans les autres divisions pour se loger au sommet du circuit. Une chaude bataille est à prévoir, car ils seront attendus de pied ferme à Québec et Shawinigan.

Les Wildcats de Moncton

Les Wildcats amorcent  leur camp avec très peu de place disponible. Les jeunes recrues et les quelques agents libres qui arriveront dans l’idée de se tailler un poste avec la formation, devront être plus que parfaits, car 17 vétérans seront de retour.

Chez les gardiens, les chances sont très minces de revoir Nicola Riopel porter les couleurs de Moncton cette saison, il restera fort probablement chez les pros. C’est dans la Ligue américaine que le portier du Québec devrait chausser ses jambières l’hiver prochain.  Riopel a été un choix de 5e tour des Flyers au repêchage de juin dernier à Montréal. Le gardien Louis Domingue devrait être accompagné du jeune Wendell Vye.

La brigade défensive comprendra Mark Barberio, Jeff Bell, Paul Dimitruk, Brandon Gormley, Simon Jodoin et David Savard. En attaque, Matthew Bissonnette, Matt Brown, Devon MacAusland, Daniel Pettersson, Andrew Roski et Ted Stephens seront également de retour.

Danny Flynn devra choisir trois joueurs de 20 ans parmi Adam Bezak, Matt Boyle, Pierre-Marc Lessard, Randy Cameron et Scott Brannon. Les trois derniers semblent avoir une longueur d’avance puisqu’ils faisaient partie du noyau de l’équipe en attaque la saison dernière.

Il faudra également ajouter à la liste le Slovaque Marek Hrivik et possiblement la bombe russe Kiril Kabanov. On s’attend également à ce que les deux premiers choix de l’équipe en juin dernier, l’attaquant Raphaël Bussières et le défenseur Dillon Donnelly, demeurent avec l’équipe, tout comme le jeune attaquant Olivier Daoust.

Cela signifie donc que 22 chandails seraient déjà accrochés dans le vestiaire des Wildcats en vue de la campagne 2009-2010.

Les Screaming Eagles du Cape-Breton

Les Eagles seront assurément une équipe à surveiller dans le circuit Courteau cette saison. Nous en avons eu un bref apéritif en série, de ce que pourrait être le Cape-Breton cette année. Mario Durocher a su se construire une équipe à son image l’an passé en prenant la relève de Pascal Vincent derrière le banc et la  complètera au prochain camp en vue du nouveau calendrier.

Le jeune gardien  Olivier Roy  va être le pilier de la formation devant le filet et son  talent devrait  remonter à la surface encore plus. Durocher aura l’embarra du choix pour lui trouver un assistant, parmi huit aspirants. Par contre, il pourrait peut-être régler la solution rapidement et redonner le chandail à  Christopher Holden.

En attaque Luke Adam, en provenance du Junior de Montréal, viendra solidifier le noyau déjà bien ferme donc,  peu de place disponible pour les nouveaux  prétendants. À la ligne bleue, deux places pourraient devenir vacantes dans le cas où Michael Ward resterait avec Tampa Bay et que Brad Tesink serait remercié, car il a atteint le plateau de la vingtaine, ce qui est impossible, donc au plus un poste sera libre en défensive.

Quatre joueurs de 20 ans reste donc, et ce, en attaque, ce qui ne donne pas une tâche facile à Durocher et dans le lot aucun n’apparient à un Club de la LNH. Un travail de moine l’attend !

Les Sea Dogs de St John

Les Seadogs de Saint John ont été la grande déception la saison dernière. L’équipe était  à maturité avec une défensive impressionnante, peut-être la meilleure du circuit. Ils ont fait patate, car la formation allait de pire en pire au fil des matchs. L’entraîneur Jacques Beaulieu a été congédié et remplacé par Gérard Gallant comme entraîneur-chef et Mike Kelly au poste de directeur général, nous verrons donc ce que ces deux hommes de hockey de grande expérience feront avec la jeune bouture des Sea Dogs cette année.

Le gros bémol se trouve devant le filet où nous sommes seulement devant de jeunes recrues sans expérience pour assurer la garde. En attaque ils ont su se renforcer en allant chercher Mike Hoffman à Drummondville et Nicholas Petersen à la période de transaction estivale pour celer une grosse faille offensive, mais encore là ils risquent de se retrouver le bec à l’eau, car les deux vétérans appartiennent à des clubs de la LNH et ont de fortes chances de faire le saut chez les pros.  À la ligne bleue Simon Després, Yan Sauvé et Benjamin Lecompte  assureront la brigade.

Dans le camp des 20 ans, outre Hoffman et Petersen on retrouve seulement Alexandre Leduc, alors contrairement aux autres formations du circuit, les Sea Dogs sont en déficit de joueur dans la vingtaine ce qui annonce un virage jeunesse. Assisterons-nous à des échanges d’ici le début du calendrier? Il serait peu probable, car avec la petite vite du dernier repêchage les Sea Dogs sont mieux de rester tranquille, les oreilles bien molles…

Le Titan d’Acadie Bathurst

La population de Bathurst devra attendre encore un peu pour voir le Titan nicher au sommet de la Division Atlantique. Moncton et Cape-Breton seront difficiles à déloger du premier et deuxième rang de cette section.

La force du Titan se situera en défensive cette saison avec bon nombre de vétérans, et devant les buts ils pourront s’appuyer sur Nicholas Champion et Frédéric Piché qui seront de retour avec le club.

Seulement deux joueurs de 20 ans gravitent présentement dans l’équipe et seront sans aucun doute reconfirmés dans leur fonction, Éric Faille au centre et Maxime Renaud du côté de la brigade défensive.

L’attaque sera leur grande faiblesse, à moins que parmi les nouveaux venus nous ayons droit à  de grandes surprises, sinon la case des buts marqués sera à la baisse au niveau des statistiques en Acadie.

Le Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard

Le Rocket l’équipe sédentaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Depuis leur déménagement de Montréal, la formation de l’île ne bouge pas. C’est l’éternelle reconstruction! Cette saison ne fera pas bande  à part. Le club reposera sur Chris Doyle et Joël Champagne à l’attaque qui somme toute sera assez expérimentée.  À la ligne bleue quelques lacunes qui pourront être effacée par la venue de jeunes recrues qui seront sélectionnées lors du camp.

Devant la cage, François Lévesque arrive de Chicoutimi en renfort, pour combler le vide laissé par le départ de Bobby Nadeau qui a terminé son stage junior. Lévesque sera donc un des joueurs de 20 ans qui a une place confirmée à moins de revirement vraiment, mais vraiment majeur. Comme une transaction! Il restera donc trois patineurs de 20 ans qui se feront lutte, mais il est fort à parier que  l’attaquant Maxime Lévesque sera remercié au dépend de Samson Mahbod transigé de Drummondville en juin dernier et Christopher Guay qui sera un pilier à  la défense.

Les Mooseheads de Halifax

Les Moosheads seront-ils gravir quelques échelons au classement cette année? Désavantagé du fait qu’ils évolueront avec de forts clubs dans leur Division la tâche sera ardu.

Aucune expérience devant le filet, ça commence bien mal. Cinq joueurs de 20 ans batailleront pour une place, car aucun du lot n’appartient à une formation de la grande Ligue, donc chaude lutte à l’horizon.

Autant à l’attaque qu’à la défense nous aurons droit à beaucoup d’instabilité cette saison, et ce, même avec la venue de plusieurs nouvelles recrues, la phase reconstruction n’est pas terminée et le calendrier sera long chez les orignaux qui prennent pension à Halifax.

C’est ainsi qu’on a vu le début des camps dans la Division Atlantique, les Maritimes. L’enjeu sera plus à savoir qui des Wildcats où des Screaming Eagles seront premiers. Suspense !