Pat O’Keefe et Nick Layton, qui ont terminé leur carrière junior la saison dernière avec le Junior de Montréal, se dirigeront vers des universités dans les Maritimes pour la saison prochaine. Pour l’un, son choix est arrêté, mais pour l’autre, son plan peut changer à la dernière minute.

Après quatre saisons dans la LHJMQ, O’Keefe portera les couleurs des Huskies de St. Mary’s au cours des prochaines saisons. Le défenseur natif de Saint John’s s’est inscrit au programme d’administration des affaires.

Le défenseur a tendu l’oreille à la possibilité d’avoir une invitation d’une équipe de la Ligue nationale de hockey pour un essai, mais en vain. « Tous les joueurs rêvent de jouer dans la LNH, a révélé l’ancien numéro 11 du Junior. Si j’avais obtenu un essai quelque part, j’y serais allé. Mais j’ai décidé de prendre la bourse d’études. Peut-être après mes études, je pourrais essayer d’aller joueur en Europe. »

O’Keefe s’entraîne cet été dans son coin de pays avant de se rendre à Halifax à la fin août.

Layton en mode attente

Du côté de Nick Layton, il ne sait toujours pas où il s’alignera la prochaine saison, car plusieurs options pourraient s’offrir à lui. Le meilleur marqueur du Junior la saison dernière n’a toujours pas mis une croix sur la possibilité d’obtenir un appel pour un essai dans la LNH. D’ailleurs, Layton a eu des discussions avec quelques équipes au cours des dernières semaines. « Il n’y a rien de concret pour l’instant. Nous attendons des nouvelles, a déclaré l’ancien numéro 22. Nous avons discuté avec Toronto, Ottawa, St. Louis et Nashville.  »

Si cette option ne fonctionne pas, Layton se dirigera à l’Université du Nouveau-Brunswick, située à Fredericton pour étudier comme son ancien coéquipier, en administration des affaires. Nick Layton s’entraîne justement avec l’équipe de l’Université du Nouveau-Brunswick pendant la saison estivale.

Belle expérience à Montréal

Les deux joueurs âgés aujourd’hui de 21 ans ont apprécié leur court séjour d’une campagne à Montréal. Cependant, ils auraient aimé jouer plus qu’une saison dans l’uniforme du Junior. « C’était une belle expérience et c’était la première fois que je jouais loin de la maison, a signifié O’Keefe, qui a porté les couleurs des Fog Devils de Saint John’s pendant trois saison. J’ai essayé d’apprendre un peu le français. J’ai fait ce que j’ai pu, mais je n’étais pas très bon. »

« J’adore la ville de Montréal, a conclu Layton. C’est malheureux que ma carrière junior soit terminée. Ça été une super expérience et je ne l’oublierai pas. »