C’est lundi prochain que les Sea Dogs de Saint John sonneront le départ de leur camp d’entraînement en vue de la saison 2009-2010.  Une soixantaine  de joueurs sont attendu par l’entraîneur-chef Gérard Gallant et son personnel  hockey.  Gallant prévoit une nouvelle formule pour l’évaluation des patineurs, soit diviser le groupe en  trois équipes. Les vétérans, les recrues sélectionnées au repêchage et les hockeyeurs invités.

Les groupes seront mélangés une fois par jour  pour les introductions de jeux et tranquillement les coupures se feront. « Les pratiques sont ouvertes au public, gratuitement, et il sera intéressant pour les amateurs de voir les nouveaux joueurs et les nouvelles acquisitions, y compris nos choix de repêchage», a indiqué Rick Bowness Jr, directeur des communications chez les Sea Dogs.

Parmi les joueurs à surveiller on retrouve le choix de  première ronde, Pierre Durepros, Zach Phillips et  Aidan Kelly deux patineurs de Fredericton.

Les deux Européens

Le Russe Stanislav Galiev choisi au premier rang et Tomas Jurco, un Slovaque, quatrième au total du dernier repêchage européen, seront à St Jonh pour l’ouverture du camp, mais représenteront leur pays au tournoi Ivan Hlinka Memorial en Europe de l’Est, et devraient revenir après que le camp soit complété.

Bien que Tomas Jurco était ouvert à signer avec St John, lui qui affiche un dossier de 54 points en 51 matchs avec le HC Koa glace d’Extraliga Slovnaft la saison dernière, ce fut plus difficile de convaincre Stanislav Galiev a expliqué le directeur général des Sea Dogs, Mike Kelly qui s’est rendu à Moscou pour rencontrer Galiev et son agent. « Il a joué pour une organisation de qualité et a récolté une bonne expérience, la saison passée en récoltant 60 points en 64 rencontres avec l’équipe d’Indiana aux États-Unis. Il a fallu que j’use de toutes mes connaissances pour le convaincre et lui montrer la différence entre les deux ligues et que beaucoup de joueurs de la LCH aboutissent dans  la LNH, il veut  vraiment accéder à la Ligue nationale. Il a donc pris un temps de réflexion et a décidé de relever un nouveau défi avec les Sea Dogs.»

Les gardiens

Une intéressante course contre la montre se déroulera du côté des filets pour combler le vide laissé  par le départ du gardien Robert Mayer qui a signé un contrat d’agent libre avec le Canadien et qui devrait s’aligner avec les Bull Dogs d’Hamilton. Il y a donc trois cerbères sur la liste qui se feront une chaude lutte, soit, Nick Spear qui évoluait pour la Saint John Major Midget Vito’s, Richard Tingley de la Nouvelle-Écosse, et Simon Giroux de Laval, qui a joué trois matchs avec les  Voltigeurs de Drummondville la saison dernière.

Les gardiens de but pratiqueront  5 heures par jour, sans joueurs, du lundi au jeudi pour vraiment se concentrer sur les techniques et exercices qui se rapportent à leur travail et le reste du temps ils seront jumelés aux groupes.

Les Vétérans

Quelques vétérans seront de retour pour donner le ton au départ du camp, mais plusieurs d’entre eux quitteront pour rejoindre l’évaluation des recrues de leur club de la LNH, comme Simon Després, choix de première ronde des Penguins ainsi que Nicholas Peterson aussi sélectionné par Pittsburgh, Mike Hoffman à Ottawa pendant que Yann Sauvé et Steven Anthony se dirigeront vers Vancouver.  Hoffman et Peterson ont de bonnes chances de rester dans l’entourage de leur formation professionnelle, pendant que les autres reviendront prendre de l’expérience dans le junior majeur. Un camp que Sports Juniors suivra pour vous communiquer les développements.