En entrevue à l’émission Hors-Glace de Sports Juniors mardi, le commissaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Gilles Courteau, a été très clair concernant l’avenir des 18 franchises de la LHJMQ, fermant la porte à toute possibilité de voir une nouvelle expansion ou une relocalisation dans un avenir rapproché.

« Nos 18 équipes sont en place dans les villes où elles ont opéré l’an dernier dans l’espoir d’y rester pour plusieurs années, a expliqué Gilles Courteau. Il n’y a pas de relocalisation ou d’expansion à prévoir dans la LHJMQ. »

La porte reste tout de même ouverte advenant la vente d’une formation et Sorel-Traçy, qui a déjà déposé un projet de franchise à la LHJMQ l’an dernier, est en liste pour accueillir une équipe de la LHJMQ. Des villes comme Laval, Sherbrooke et même Trois-Rivières reviennent également dans les discussions, mais certaines sont déjà écartées.

« Trois-Rivières n’aura jamais de franchise. Il y a d’abord le rayon de 40 kilomètres qui protège les Cataractes de Shawinigan. Et je ne crois pas qu’une région comme la Mauricie ait 3 millions d’argents neufs par année pour faire fonctionner deux équipes juniors. »

À en croire les propos du commissaire, le Junior de Montréal risque donc d’être le « bébé » de la Ligue pour encore quelques saisons. Et après plusieurs tentatives d’implantation d’une équipe junior dans la Métropole, Gilles Courteau croit que cette fois est la bonne pour Montréal.

« J’ai été très emballé par la première année du Junior à Montréal. Ils ont fait un bon positionnement médiatique. Ils ont développé une clientèle de hockey junior très impressionnante, et ce, en dépit du fait que le Canadien était dans le cadre de son 100e anniversaire. À cet effet, c’est impressionnant de voir tout le travail accompli dans une courte période de temps et j’ai bon espoir que ces gens-là vont réussir comme il se doit avec leur franchise. »

Fini le bluff ?

La question au sujet du bluff qu’utilisent de plus en plus les joueurs dans le but de choisir leur équipe lors de la séance de sélection a également été abordée. Et la Ligue y travaille sérieusement.

« On a convenu lors de la dernière assemblée générale annuelle à Moncton l’an dernier qu’on se devait de se pencher sur ce dossier-là. Ce sera traité dans nos rencontres avec les directeurs généraux et les gouverneurs au cours des prochains mois et on espère en arriver à une proposition à l’assemblée semi-annuelle, qui pourra ensuite être votée par les directeurs généraux et le bureau des gouverneurs. »

La 41e saison de la Ligue de hockey junior majeur du Québec s’entame jeudi soir avec la présentation du match entre les Foreurs de Val-d’Or et les Voltigeurs de Drummondville.

Crédit Photo: Ivanoh Demers