Arrivé en janvier 2009 dans l’entourage des Voltigeurs de Drummondville, le défenseur Ryan McKiernan en a vécu des expériences. Évoluant dans la Ligue internationale aux États-Unis auparavant, il a été chanceux d’arriver en plein dans le feu de l’action alors que les Voltigeurs s’enlignaient directement pour jouer du hockey le plus longtemps possible.

« C’est définitivement la meilleure décision côté hockey que j’ai prise. Aller à Drummondville m’ouvre beaucoup de portes parce que la Ligue de hockey junior du Québec est une très bonne ligue. J’ai été très chanceux d’avoir invité par une bonne équipe. Danny Brooks m’a offert une belle opportunité daller là-bas », de dire McKiernan lorsque joint à sa pension de Drummondville.

Sous les ordres de Guy Boucher, le joueur américain a eu la chance de jouer 25 parties en saison régulière en accumulant deux buts et dix passes tout en conservant un différentiel de +21. En séries éliminatoires, il a joué les 19 parties en inscrivant deux buts et cinq passes avec un différentiel de +4. Lors de son court passage de quatre parties à la Coupe Memorial, le défenseur n’a amassé aucun point.

Optimiste pour la saison

Joueur autonome de 19 ans la saison dernière, McKiernan a eu la chance de se faire valoir pour une dernière saison complète comme joueur de 20 ans. Robuste dans les coins de patinoire et dérangeant devant le filet, le numéro 8 apportait beaucoup de profondeur à la défensive expérimentée de la meilleure équipe du circuit Courteau. À ce moment entraîneur-chef des Voltigeurs, Guy Boucher était bien heureux de compter sur les services du défenseur de six pieds et 206 livres. « Peu de gens connaissent les gars comme Ryan McKiernan. L’année dernière, il a un championnat avec son pays et il est notre cinquième défenseur. Ça prouve que nous avons une belle profondeur à la ligne bleue », avait alors mentionné Boucher.

Leader cette année, McKiernan croit bien que malgré la perte de gros joueurs, les Voltigeurs connaîtront une belle saison. « Le camp d’entraînement a très bien été. Le début de saison est excellent. Nous avons plusieurs nouveaux joueurs, mais ils sont tous très bons, il ne faut surtout pas oublier que plusieurs gars de la saison dernière sont de retour cette année. La chimie d’équipe est très bonne, je crois que tout ira bien pour la saison. »

Aux côtés de défenseurs expérimentés la saison dernière, Patrik Prokop, Dmitry Kulikov, Marc-Antoine Desnoyers, Olivier Hotte, Charles Landry, Marc-Érik Ouellet et Andrew Randazzo, cette saison le numéro un a la chance de jouer avec quelques défenseurs plus jeunes, Sébastien Payette et Jonathan Oligny, et ainsi leur enseigner ce qu’il a appris lors de sa première saison du tonnerre. Pilier à la ligne bleue et indispensable pour les Voltigeurs la saison dernière, Dmitry Kulikov, nouvellement sous contrat avec les Panthers de la Floride, ne sera pas de retour avant un bout et peut-être même jamais. Pourtant, les défenseurs de Mario Duhamel se débrouillent très bien, et les plus jeunes ont la chance de se faire valoir encore plus. « On  fait du bon boulot, mais avec Kuli (Kulikov), ce serait encore mieux », a lancé McKiernan.

Un contrat

Âgé de 20 ans, l’Américain en sera à ses derniers coups de patin dans le circuit Courteau au printemps 2010. Toujours à la recherche d’un premier contrat professionnel, McKiernan espère bien que cette année sera la bonne. Si l’on se fie aux trois joueurs de 20 ans la saison dernière (Yannick Riendeau, Dany Massé et Patrik Prokop, les trois joueurs de 20 ans cette année (Ryan McKiernan, Marc-Antoine Desnoyers et Benoit Lévesque) devraient tous avoir un contrat à la fin de leur carrière junior. « Je veux connaître ma meilleure saison à vie afin d’aider mon équipe a répéter la même chose que la saison passée », de dire le joueur qui a accumulé trois passes et un différentiel de + 6 en six parties de jouées au calendrier de la 41^e saison de la LHJMQ.