Seulement 1400 spectateurs ont assisté à la victoire in extremis des Tigres mercredi soir à Baie-Comeau. Comment expliquer une si faible assistance? Bien sûr, nous sommes en début de saison et il s’agit d’un match disputé un soir de semaine. Doit-on s’inquiéter de l’avenir du hockey junior majeur sur la Côte-Nord ?

Pendant ce temps, qu’en est-il à Victoriaville. Rappelons que les Tigres débutent leur vingt-troisième campagne dans le circuit Courteau. En effet, les Chevaliers de Longueuil avaient quitté direction Victo pour la saison 1987-1988. Précisons que seules les villes de Shawinigan, Gatineau, Chicoutimi et Drummondville sont représentées pour plus d’années consécutives parmi les formations inscrites en 2009-2010.

Tout semble indiqué que les Tigres seront à Victoriaville pour longtemps encore. Tel que mentionné dernièrement, la direction a déposé des plans afin d’augmenter la capacité assise au Colisée Desjardins. Ceci permettrait principalement à l’équipe d’augmenter ses revenus. L’arrivée de Mathew Lombardi parmi les actionnaires des Tigres est un bon coup. Maintenant avec les Coyotes de Phoenix, Lombardi fut un des plus grands joueurs de l’histoire de la formation. Il a adoré son séjour dans les Bois-Francs et il veut en redonner à son tour. On se souvient qu’il faisait partie de la fameuse édition 2001-2002 qui a atteint la finale de la Coupe Memorial où Victoriaville s’inclina, épuisé devant disputer quatre parties en autant de jours!

Tout de même, de loin le plus beau souvenir dans l’histoire de l’équipe. Les Tigres avaient également atteint la finale de la ligue en 1989 et 1990. Ils poussèrent la série de 1989 à la limite face au Titan de Laval.

Ce rappel historique démontre la contribution de cette franchise pour la ville de Victoriaville et la ligue. Michel Bergeron, porte-parole des Tigres cette saison mentionnait à l’occasion d’un message présenté aux spectateurs lors du match d’ouverture de vendredi dernier, l’importance d’une franchise pour le rayonnement d’une ville et d’une région. Il est aujourd’hui peiné de l’absence de Trois-Rivières dans la ligue, lui qui a fait les beaux jours des Draveurs à la fin des années soixante-dix.. Dans son allocution, Bergeron parlait de la nécessité d’obtenir le support des amateurs de hockey et du milieu corporatif.

Bien que Victoriaville soit reconnu comme un petit marché dans cette ligue depuis le retour de Québec au Colisée Pepsi et l’arrivée de Halifax, Moncton et Saint John, la cité des Bois-Francs se compare avantageusement à toutes les autres villes du circuit Courteau mais une coche en dessous de Rimouski, Chicoutimi, Gatineau et Shawinigan ( avec son nouvel amphithéâtre)

Les Tigres ont bénéficié d’un bon appui depuis 1987 et en particulier au cours des sept dernières saisons malgré qu’ils n’aient pas remporté une seule série éliminatoire au cours de cette période. Il est permis de croire que cette situation pourrait changer cette année. La direction hockey a confiance en ses éléments sur la glace et espère que ces derniers feront vibrer l’amphithéâtre Gilbert Perreault à nouveau au cours de la saison et au printemps prochain

Il est presque impossible pour une formation junior d’être parmi les meneurs chaque saison. Toutefois, on est peut-être dû à Victoriaville. Avec du succès sur la glace en 2009-2010, le tigre Bergeron n’aurait pas besoin de répéter son message l’an prochain!