Le défenseur des MAINEiacs de Lewiston, Éric Gélinas, s’envolait ce matin en direction du New Jersey pour se faire valoir auprès de l’organisation des Devils qui en a fait son choix de 2^e ronde, 54^e au total, en juin dernier. Rejoint à sa pension de Lewiston hier en soirée, il se disait bien excité de partir. « Ce n’est pas du stress, c’est plus de la bonne nervosité parce que j’ai très hâte. C’est un peu comme des papillons dans le ventre si on veut. J’ai toujours ça avant chaque match, mais là, c’est pour le voyage. J’ai  vraiment hâte de pouvoir prouver ce que je peux faire avec les vrais joueurs de la ligue nationale. »

Le numéro 44 n’en sera pas à sa première expérience dans l’entourage des Devils. En juillet dernier, il a pris part au camp des recrues. Lors de ce passage aux États-Unis, Gélinas avait avoué « que c’est la semaine où j’ai le plus appris en tant que défenseur. » Scott Steven et Jacques Laperrière lui en avaient fait voir de toutes les couleurs. Tout de même envahis par les papillons dans le ventre, le défenseur se dit d’attaque pour le camp des grands. « Le stress est tout de même comparable, mais là, je me dis que je vais affronter des gars comme Zach Parise, Patrick Elias, Martin Brodeur, Brendan Shanahan  et Brian Rolston, c’est très excitant. Je vais leur démontrer ce que je peux faire. Je vais leur dévoiler mes talents. »

Encore du travail

Afin de profiter de sa chance au maximum, le joueur de six pieds deux pouces et 190 livres a tout mis en pratique lors de son camp d’entraînement avec les MAINEiacs. « J’ai repratiqué tout les trucs que j’avais appris au camp de recrues des Devils en tant que défenseur. J’ai pratiqué des situations de matchs dans nos parties hors-concours et j’ai essayé d’en apprendre un peu aux nouveaux défenseurs des MAINEiacs dans la courte durée de notre camp d’entraînement, a expliqué l’assistant capitaine de la formation américaine. Pendant les matchs, je jouais à mon meilleur pour être prêt pour le niveau professionnel. »

Malgré le fait qu’il a beaucoup appris et que son jeu défensif s’est beaucoup amélioré depuis le début de l’été, le joueur natif d’Ottawa a encore quelques petites choses à peaufiner. « C’est sur et certain que je suis vraiment fier mon jeu défensif. Tous les trucs que Scott Stevens et Jacques Laperrière m’ont appris au camp des recrues, je les ai appliqués dans les matchs et ça m’a vraiment aidé. Ça m’a entre autre permis de devenir un meilleur défenseur. J’avais déjà pas mal de talent offensivement, mais là en ayant ça, ça me rend certainement un défenseur plus complet et vraiment plus mature. Maintenant, j’aimerais me concentrer sur le fait de bouger la rondelle plus rapidement encore, trouver des lignes de tir pour rendre mes lancers encore plus efficace et amener du leadership à l’équipe étant un assistant capitaine. »

Gélinas participera au camp des Devils en plus de prendre part à quelques parties dans la Ligue américaine de hockey. Sports Juniors vous tiendra au courant des nouvelles dès son retour.