L’ancien gardien des Olympiques de Gatineau, Marc-Antoine Gélinas, revendique présentement une fiche de deux victoires et une défaite en quatre parties dans l’uniforme des Sea Dogs de Saint-John. Partageant la tâche avec le cerbère Karel St-Laurent, le portier de 20 ans assure qu’il est bien heureux avec un retour dans les Maritimes.

« Pour le moment, ça va très bien. On joue une partie chaque, la tâche est bien partagée. Il n’a pas de gardien numéro un pour le moment. Pour ma part, je trouve que je joue bien. J’ai seulement une défaite. »

Plusieurs joueurs affirment que ce n’est pas pareil entre jouer dans les Maritimes et au Québec. « La division Atlantique est beaucoup plus forte que les équipes du Québec. Le style de jeu est différent parce que les gars sont plus gros et forts physiquement, a-t-il comparé. Mais il reste que mon travail est d’arrêter la même rondelle, la game n’est pas différente, on joue du hockey quand même. »

« Dans les Maritimes, puisque les gars sont plus gros, c’est à la mode de cacher le gardien de but pour pouvoir lancer de la ligne bleue. C’est plus difficile pour moi parce que je dois toujours me battre pour trouver la rondelle, mais je m’habitue bien », a-t-il ajouté.

Il ne faut pas se le cacher, la division Atlantique est très forte cette année. Les gars sont gros, beaucoup plus physiques et les gardiens excellent dans ce coin de pays. L’ancien du Rocket de l’île du Prince-Édouard est heureux d’y avoir sa place pour sa dernière saison dans le circuit Courteau. Plusieurs gardiens de qualité y excellent en pensant à Marco Cousineau (île du Prince Édouard), Olivier Roy (Cap-Breton), Louis Domingue (Moncton), Nicholas Champion (Bathurst).

« Les meilleurs gardiens s’y retrouvent parce que la division est plus forte cette année. Ils avaient besoin d’un bon gardien et je suis content qu’ils aient arrêté leur choix sur moi. Ça me met de la bonne pression pour que j’excelle en plus que j’ai 20 ans et que les attentes sont toujours plus élevées. »

Gélinas occupe présentement le 13^e rang des gardiens de but (exculant ceux qui ont seulement joué une partie) avec une moyenne de trois buts par partie et un pourcentage d’efficacité de 0,908%. Son homologue Karel St-Laurent a une moyenne de but de 3,91 par partie avec un pourcentage d’efficacité de 0,891%.

Les lacunes

Les faiblesses des Sea Dogs se retrouvent définitivement au niveau des unités spéciales. Dans la colonne de l’avantage numérique, ils figurent au 17^e rang sur 18 ayant inscrit que quatre buts en 32 occasions. Ils ont un pourcentage d’efficacité de 12,5 % à cinq contre quatre. Les Saguenéens de Chicoutimi occupent le dernier rang.

Du côté du désavantage numérique, la troupe de Gérard Gallant se trouve au dernier rang avec un pourcentage d’efficacité de 54,5% pour avoir laissé passe 15 rondelles en 32 occasions. Ils devront assurément faire des modifications parce qu’ils n’iront pas loin cette saison avec des statistiques aussi maigres que celles-là.

Les marqueurs

À Saint-John, la feuille de pointage n’est pas l’affaire de deux ou trois joueurs, mais bien celle de l’équipe. Plusieurs joueurs ont participé au pointage lors des sept premiers matchs. Danick Gauthier (4-2), Stanislav Galiev (2-3), Olivier Ouellet (3-1), Alexandre Leduc et Tomas Jurco (2-1),Michael Kirkpatrick et Nicholas Pard (1-2), Jonathan Huberdeau, Nathan Beaulieu et Yann Sauvé (1-1), Simon Després (1-0), Kevin Gagné (0-6), Gabriel Bourret (0-3), Anthony Steven et Zack Phillips (0-2), Pierre Durepos et Benjamin Lecompte (0-1).

Les joueurs de 20 ans, Nicholas Petersen et Mike Hoffman n’ont pas eu la chance de se faire valoir avec leur nouvelle équipe. Hoffman a seulement joué une partie tandis que Petersen n’a pas encore revêt l’uniforme des Sea Dogs.

Jusqu’au bout?

Avec une fiche de cinq victoires et deux défaites, Saint-John est au 4^e rang du classement général de la ligue et occupe la première place de la division Atlantique. Selon les statistiques de plusieurs, les Sea Dogs pourraient bien gagner la coupe du Président cette année.

Pour sa part, Gélinas l’espère bien puisque c’est sa dernière chance d’aspirer aux grands honneurs cette année. « Nous avons une excellente équipe et plusieurs bons et gros joueurs. C’est difficile de prédire comment on va jouer en séries. Je ne suis pas inquiet pour ça. Nous avons plusieurs gars d’expérience qui étaient là dans les deux dernières années. Ils ont appris de leurs erreurs et je suis très confiant que nous pouvons y arriver.

* Commentaires de Gérard Gallant à venir sur Sports Juniors