C’est dans une partie bourrée de pénalités que les Olympiques de Gatineau ont eu le dessus 4 à 3 sur les 67’s d’Ottawa dans la série de deux matchs hors-concours les opposant. Au total, 60 minutes de punition et deux expulsions d’un match ont été accordées aux deux équipes qui présentent une très grande rivalité. Les entraîneurs-chefs Chris Byrne et Jérôme Dupont ne jouaient pas pour une victoire, mais bien pour de la fierté.

Dès le début de la partie, les Ontariens ont affiché leurs couleurs en frappant tout ce qui bougeait sur la surface glacée du centre civique d’Ottawa. Écopant de 37 minutes sur le banc des punitions, les joueurs locaux ont laissé pas moins de onze avantages numériques à leurs rivaux qui en ont profité qu’une seule fois. Toutefois, Christian Ouellet et Thomas Middup ont trouvé le fond du filet en désavantage numérique. Amateur de parties physiques et mouvementées le pilote des gagnants semblait tout de même heureux du déroulement de la partie. « Il y a certains moments j’ai bien aimés. En première période, on a bien exécuté notre jeu et on était physique, on a gagné plusieurs batailles. Dans la deuxième période, c’était peut-être opposé et troisième période, on a trouvé une manière pour gagner. Les gars ont vraiment poussé et l’effort était bon en général. »

Les joueurs de 20 ans, Alexandre Quesnel et Josh Domingues, ont eux aussi déjoué Chris Periguini qui a fait face à 36 rondelles. Devant la cage des Olympiques, Maxime Clermont a été battu par Tyler Toffoli (deux fois) et Thomas Nesbitt tout en arrêtant 26 fois la rondelle.

Olivier Croteau expulsé

Au début du deuxième vingt, Dalton Smith a solidement entré en collision face à Hugo Laporte. Quelques instants plus tard, Olivier Croteau a jeté les gants (pour une deuxième fois en carrière) face à lui. Plus imposant physiquement, Smith a eu le dessus, mais Croteau s’en est bien sorti, seulement la lèvre supérieure bien enflée. « J’aime ça, j’ai l’air d’un though », a-t-il lancé en blague. « J’étais un peu déçu qu’il se soit battu à ce moment-là. Des fois c’est difficile d’éviter ça, il a quand même joué un beau match, mais en troisième on aurait eu besoin de lui. Ça aurait été mieux s’il aurait été là », a laissé savoir Dupont.

Peu habitués à ce genre de partie depuis la nouvelle réglementation concernant les bagarres dans le circuit Courteau, les protégés de Dupont ont très bien réagi, sans trop dépasser les bornes. Vincent Barnard, Denis Kindl, Philippe Halley et Jean-Gabriel Pageau se sont fait brasser la cage quelques fois. En tout, les Olympiques ont joué en désavantage numérique qu’à quatre reprises, mais cinq fois, des pénalités ont été imposées des deux côtés. « Les gars ont bien réagi. La discipline était bonne, mais ça l’aurait pu être mieux quand même. Reste qu’ il faut se défendre aussi », explique Dupont.

 Dimanche soir dès 19h00, les deux équipes s’affronteront pour une dernière fois. On doit certainement s’attendre à une partie parsemée d’hypocrisie, d’indiscipline et de peut-être un combat qui réveillera une fois pour toute les deux équipes. Bref, ce sera tout excitant que le fût le premier match. « Ça va certainement être une autre partie excitante. On aime ça des parties comme ça », a jubilé le pilote des Olympiques qui tentera de défendre sa première victoire contre le 67’s d’Ottawa dans son aréna.