Mardi matin, les Olympiques de Gatineau ont annoncé que le gardien de 18 ans Philippe Magnan a été retranché. Du même coup, ils ont confirmé que Derrick Tait secondera Maxime Clermont lors de la saison 2009-2010. Lorsque joint en fin de journée, l’entraîneur-chef Jérôme Dupont a avoué que Magnan n’était pas mauvais, mais que Tait avait mieux performé malgré sa blessure. « Il a une couple de choses que Tait a mieux fait, particulièrement lors de sa performance de dimanche. Il a aussi très bien paru lors des « scrimmages » que nous avons fait avec l’équipe. C’est certain qu’il est blessé, ça n’a fait qu’allonger le processus. Je crois qu’il a mérité une opportunité de nous prouver ce qu’il peut faire. »

Les Olympiques prennent un gros risque en laissant le filet au grand gardien de six pieds deux pouces et 200 livres, mais Dupont assure que c’est une bonne chance à prendre. « C’est un gros risque à prendre, mais c’est toujours comme ça avec tous les joueurs qu’on garde. On ne sait jamais comment ils vont réagir pendant la vraie saison. On sait qu’il est capable de bien faire et c’est certain qu’on va travailler avec lui. On va le laisser se rétablir à 100% de sa blessure et après on va tout donner avec lui. »

Au début du camp d’entraînement, quatre gardiens étaient présents. Tour à tour, ils se sont fait retranchés. Magnan a été le dernier, mais les Olympiques considèrent bien le garder dans leurs plans futurs tout comme ils ont dit lorsque Gabriel Carignan a été retourné aux Vickings de St-Eustache. « Ce n’est rien contre Philippe, c’est simplement que Derrick a mieux fait. Par contre, Magnan reste dans nos plans futurs. Lui et Carignan sont des jeunes gardiens qui auront beaucoup plus a développé s’ils retournent dans leur équipe. Ils auront des preuves à faire et nous allons les observer fréquemment », a fait savoir Dupont en précisant que Magnan jouera la prochaine saison avec Hawkesburry.

Priorité : la défensive

Les dirigeants le répètent depuis plusieurs semaines, cette saison, leur priorité sera la brigade de l’équipe. Au début du camp, ils comptaient sur un surplus de gardiens de but et de défenseurs. Des choix ont été faits et se semble être les bons. « Puisqu’on a encore un manque en attaque, notre priorité sera de très bien jouer défensivement. Clermont va beaucoup jouer cette saison et il aura une bonne défensive devant lui. Tout devrait bien aller », a expliqué Dupont. À la ligne bleue, les Olympiques comptent sur les services de huit hommes : les vétérans Steven Delisle, Hubert Labrie, Hugo Laporte et Vincent Barnard et les recrues Adam Janosik, Matthew Fortune, Kent Mcpherson et Jason Seed.

Devant le filet, Maxime Clermont et Derrick Tait devraient bien faire leur travail. Tous deux âgés de 18 ans, ils voudront certainement se faire voir et jouer le plus souvent possible. Une petite guerre de cerbères? « Ce ne sera pas une guerre parce que ce n’est pas leur genre de caractère, mais ils seront certainement en compétition entre eux et ce sera très bon pour augmenter leur jeu d’un cran », a rectifié le pilote de Gatineau.

Jérôme Dupont et ses hommes partent en voyage pour leur sept prochains matchs. Ils débuteront leur croisade vendredi soir à Baie-Comeau. Par la suite, ils passeront par Rimouski, Rouyn-Noranda, Val d’Or et termineront dans les Maritimes.