Quand Simon Després est sauté sur la glace du Centre Bell avec le chandail des Penguins de Pittsburgh sur le dos, les frissons lui ont parcouru le corps tellement l’émotion était vive. Quelques mois auparavant, il rêvait en bleu-blanc-rouge et maintenant, il est en mesure d’affronter cette équipe tant espérée avec les champions de la dernière Coupe Stanley.

Des Penguins accessibles

Simon considère qu’il s’est beaucoup amélioré à Pittsburgh, qu’il a pris de l’assurance et qu’il sait plus que jamais que c’est jouer au hockey qu’il veut faire dans la vie, son expérience dans la ligue nationale lui a confirmé. « Je me suis surpris moi- même pendant mon camp là-bas, chaque jour je devenais meilleur, le groupe d’entraîneurs était vraiment bon et j’ai appris énormément », a expliqué Després en entrevue avec Sports Juniors, lui qui a eu la chance de côtoyer les Letang, Crosby, Fleury, Talbot et les autres. « Je suis allé chez Maxime Talbot, sa maison est superbe. Les joueurs m’ont tous bien accueilli, tous les gars me parlaient et je me suis rendu compte qu’ils sont normaux comme toi et moi.»

Le défenseur format géant a joué deux matchs préparatoires avec la formation de Mario Lemieux plus un match intra-équipe, beaucoup plus de ce qu’il espérait. « J’ai adoré mon expérience du début à la fin du camp. Mon entraîneur voulait me faire acquérir de l’expérience en me faisant jouer avec Gonchar et Letang. Kris m’a aidé sur la glace. On se parlait beaucoup, a indiqué Simon. J’ai été surpris d’être capable de les suivre. En fait, je suis surpris de m’être rendu si loin au camp. Je l’apprécie et j’ai travaillé fort.»

Le joueur originaire de Laval se sentait à des années lumières de Saint John. « C’est un autre monde la LNH. Après le match dans l’avion, on avait des filets mignons comme lunch. Dans le junior, on mange de la pizza ou du poulet dans l’autobus », a avoué en riant le numéro 47 des Sea Dogs.

Retour à la réalité dans le junior

Simon a connu un bon camp avec Pittsburgh et a grandement impressionné. Âgé de 18 ans, il était évident qu’il reviendrait avec les Sea Dogs cette saison, pour la raison bien réelle d’acquérir de l’expérience. « Quand je suis parti, le coach et le DG m’ont dit de travailler fort pour m’améliorer encore et ils ont ajouté que j’avais grandement mérité mon match contre Montréal, car au départ ce n’était pas dans leurs plans de m’amener à Montréal, mais je les ai impressionnés, alors je méritais d’y être », a mentionné Després, emballé par cette aventure qu’il a vécue devant les membres de sa famille.

 Le défenseur entrevoit sa saison de belle façon et veut à tout prix aider à porter sa formation le plus loin possible, car il est conscient que Saint John a le potentiel pour réussir. « Nous avons un bon groupe de jeunes et je sais que je suis capable de jouer un rôle important avec l’équipe. On a assez d’éléments pour gagner, on a un bon noyau de vétérans et des recrues avec du talent alors je ne suis pas inquiet, on a deux Européens très talentueux également, plein d’atouts pour performer. »

Son départ avec son club junior se passe bien, le week-end dernier il a marqué un gros but en plus d’y ajouter une mention d’aide. Son objectif professionnel est atteint : jouer contre le Canadien. Celui dans le junior : la Coupe Memorial au printemps. Avec toute la maturité qu’il dégage et son attitude positive, ajouté à son talent et ses qualités de défenseur,  Simon graduera rapidement chez les Penguins. Després est près de la LNH!