Le gardien numéro un des Tigres  Kevin Poulin représente la pierre angulaire de l’équipe. Celui-ci, de retour du camp des Islanders de New York a gardé les buts pour les deux premiers matchs de la dernière fin de semaine, des victoires à Saint John et à l’Ile-du –Prince-Edouard. Il a eu son mot à dire au cours de ces rencontres particulièrement face au Rocket. Sports Juniors s’est entretenu avec le gardien étoile des félins.

Dans un premier temps, revenons à sa participation au camp des Islanders: « je savais à quoi m’attendre, car c’était mon deuxième camp avec eux.. On a passé deux jours à New York puis on a quitté pour Saskatoon. J’ai disputé un premier match à Calgary. J’ai joué la deuxième partie du match en relève de Martin Biron. On s’est incliné en fusillade sur le but de Theoren Fleury. J’ai disputé ma deuxième partie encore contre les Flames, mais à Saskatoon cette fois »,  indique le gardien de dix-neuf ans. Poulin a remporté une première victoire au niveau de la Ligue nationale ce soir-là. En relève du vétéran Dwayne Roloson, il a aidé son équipe à vaincre l’équipe de l’Alberta 4-2. Son premier match à Calgary l’a davantage impressionné car la formation locale avait la majorité de ses vétérans en uniforme. Il s’en est bien tiré. Martin Biron qui a été son cochambreur pendant la dizaine de jours qu’il a passés avec la formation new-yorkaise, lui a prodigué de nombreux conseils surtout en ce qui regarde sa préparation mentale pour un match.. Il s’est senti à l’aise avec la présence des Québécois Bruno Gervais et Pascal Morency. Kevin a évolué avec Morency à Bridgeport, filiale des Islanders dans la Ligue américaine après que les Tigres ont été éliminés par les Cataractes le printemps dernier.

La direction des Islanders a préféré le retourner aux Tigres  du fait qu’il soit toujours d’âge junior et aussi en raison de la présence des vétérans Biron et Roloson. Bien que satisfait de sa performance au camp de leur équipe, on lui a demandé, de travailler un certain nombre de petites choses afin d’élever son jeu un peu plus encore.

Quand on lui demande ce qui a été le plus déterminant pour lui durant ses années de hockey mineur, il répond sans hésiter sa saison bantam avec la fameuse équipe du Collège Notre-Dame en Saskatchewan. « Se retrouver loin de sa famille à quatorze ans c’est pas toujours facile. Ce fut profitable d’être dans un milieu anglophone et de bénéficier de beaucoup d’heures d’entraînement avec le concept Hockey-Etudes. Plusieurs joueurs qui évoluent dans la LHJMQ étaient mes coéquipiers cette année-là », de dire le numéro 38 des Tigres qui a eu Patrick Roy et Roberto Luongo comme idoles.

Le gardien des Tigres aimerait devenir un régulier de l’équipe de Bridgeport l’an prochain. Il en profiterait probablement pour suivre également quelques cours de niveau universitaire à ce moment-là. Il lui reste par contre à conclure une entente  de contrat avec les Islanders d’ici juin prochain. Pour le moment, il veut se concentrer sur sa saison avec Victoriaville. Comme pour les membres de la direction, il croit l’équipe rendue à maturité. Ce qui a été bâti au cours des trois dernières années via la séance de sélection pourrait connaître son aboutissement cette année.  Le Montréalais d’origine s’attend à disputer une cinquantaine de parties en 2009-2010. Il décidera de son utilisation en accord avec Yanick Jean et l’entraîneur des gardiens Daniel Fréchette. Contrairement à 2008-2009, Poulin croit les Tigres en mesure de rivaliser avec les grands rivaux de Drummondville et Shawinigan. C’est ce qu’on verra dès vendredi alors que la formation des Bois-Francs sera l’hôte des Cataractes dans une rencontre qui promet. D’ailleurs, les Tigres affronteront des formations de leur division dans cinq de ses sept prochaines parties.  Est-ce que le brio de Kevin Poulin fera la différence?