À mon avis, la Ligue de hockey junior majeur du québec vient de créer tout un précédent en décidant d’une part de protéger ses officiels, tout en avouant qu’ils avaient commis une erreur et en les excusant par la suite.

Rappelons que les arbitres Tom Clarkson et Jeff Hopkins ont donné un lancer de pénalité aux Wildcats de Moncton après que l’attaquant Patrice Cormier, de l’Océanic de Rimouski, ait fermé la main sur la rondelle dans le rond de mise en jeu, et ce, à 3 secondes de la fin de la troisième période. Après quelques coups de bâton, David Savard des Wildcats et Cormier de l’Océanic ont alors écopé de pénalités mineures sur cette séquence mettant ainsi fin à la partie.

Le hic dans tout ça, c’est que le lancer de pénalité a été donné après le 2 minutes de repos obligatoire à la suite de la 3e période. Résultat, Scott Brannon a déjoué le gardien de l’Océanic, permettant aux Wildcats de se sauver avec la victoire, sans que Rimouski obtienne au moins un point, puisque le temps réglementaire était terminé. Ayant porté plainte, l’Océanic a finalement perdu sa cause devant la LHJMQ, mais pourquoi?

La LHJMQ a décidé de protéger ses officiels

En lisant les articles du livre des règlements de la LHJMQ, on apprend que le tir de pénalité ne devait pas avoir lieu, alors qu’il aurait dû y avoir une période de prolongation, ce qui aurait donné au moins un point à l’Océanic. Rimouski aurait alors commencé la période de surtemps avec un homme en moins, puisque Patrice Cormier méritait un deux minutes au cachot pour avoir fermé la main sur la rondelle.

Cependant, les options pour la LHJMQ étaient peu nombreuses. À part excuser les officiels, on aurait pu envisager la possibilité de jouer la fameuse prolongation lors du prochain match entre les deux équipes, soit le 10 novembre à Rimouski ou le 19 février à Moncton. Et croyez-moi, cela aurait fait vendre des billets…. La logique aurait été de jouer cette courte période le 10 novembre à Rimouski, car rendu au mois de février, la période des transactions est passée et les alignements auraient été différents.

Au lieu de protéger ses arbitres, qui selon tous les observateurs, ont commis une véritable erreur de jugement et non un simple «j’ai pas vu l’infraction», il est clair que la LHJMQ aurait été mieux de trouver une solution quitte à prendre quelques jours de plus afin de s’asseoir avec les deux formations et de leur proposer des alternatives et savoir ce qu’elles en pensent. Après tout, quant à créer un précédent, aussi bien le faire positivement.

Ce que l’on retient en décodant le jugement de la LHJMQ, c’est que l’Océanic a gagné son protêt, mais ne recevra rien en retour, ayant ainsi perdu le point qui leur était dû. Chose certaine, les partisans vont s’en souvenir longtemps, tout comme le directeur général de l’Océanic, Yannick Dumais, qui avait de la misère à digérer la décision de la LHJMQ lors d’un point de presse avant la rencontre contre les Remparts. L’organisation sent qu’elle a été volée.

Il peut y avoir des erreurs humaines de la part des officiels, mais lorsque ce n’est pas une erreur qui contredit le livre des règlements, la LHJMQ doit donner raison aux équipes et avoir des solutions pour les dédommager.

Collaboration spéciale Alain Harvey