Les MAINEiacs de Lewiston en impressionnent plus d’un cette saison. Ayant terminé la saison au 16^e rang du circuit Courteau avec une maigre récolte de 22 victoires, la formation américaine habite présentement le 7^e rang, bien au-delà des attentes de tout le monde, sauf les joueurs apparemment.

En huit rencontres, les hommes de Don McAdam ont signé six victoires, dont une de 5 à 4 en fusillade contre les Voltigeurs de Drummondville et une autre de 5 à 2 contre les Remparts de Québec, et seulement deux revers, dont le premier de 5 à 3 contre Québec et l’autre de 4 à 3 face au Junior de Montréal. Ils sont la deuxième meilleure équipe dans la colonne des statistiques à domicile puisqu’ils sont invaincus à leurs cinq départs au Androscogging Bank Colisée.

En entretien téléphonique avec Sports Juniors, le capitaine Billy Lacasse et ses assistants Samuel Finn, Matt Boyle et Éric Gélinas se disaient bien heureux de leurs performances jusqu’à présent.

« Le début de saison va très bien. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs, un nouveau coache depuis la fin de saison l’année dernière et l’esprit d’équipe est excellent », a résumé le capitaine.

« Le début de saison est très bon. Tout le monde pensait qu’on allait être moins bons, sauf l’organisation et les joueurs, on savait de quoi on est capable et on avait des attentes élevées », de dire Finn.

Pour sa part, Gélinas ne s’est pas montré surpris. « Ça va vraiment bien, mais je ne suis pas impressionné. Je l’ai vu au camp d’entraînement. Je savais qu’on allait surprendre avec notre jeune équipe.

« Nous avons un très bon début de saison. J’ai été échangé donc je n’avais pas d’attente pour le premier mois », de dire Boyle qui a été acquis par transaction des Wildcats de Moncton en août dernier.

Esprit d’équipe et travail

Au hockey, la clé du succès est certainement le travail collectif et travailler ensemble dépend de l’esprit d’équipe qui règne dans le vestiaire. Selon les leaders des MAINEiacs, tout va à merveille dans leur chambre.

« Il n’a pas de gars à part des autres, tout le monde est chummy chummy. On fait des activités ensemble et on va souvent au resto après les pratiques », a débuté Lacasse.

« On est tous des bons gars, on n’a pas de pomme pourrie dans le vestiaire. L’esprit d’équipe est différent. Il n’y a pas de clique comme l’année passée” a laissé sous-entendre Gélinas.

« Les gars m’ont accueilli les bras grands ouverts. On est une belle gang, on a du plaisir et l’esprit d’équipe est excellent », a fait savoir Boyle.

Arborant un nouveau visage cette année, les MAINEiacs seront sans aucun doute une menace pour certaines formations de la LHJMQ. En plus de compter sur les services de cinq vertes recrues, ils ont dans leur alignement le dure à cuire Samuel Grenache, Alexis Piette (4-7),  Étienne Brodeur (3-3), Alexander Beaton (4-6), Pier-Olivier Morin (4-4), Stefan Fournier (1-4), Michael Chaput (3-1), Samuel Carrier (2-2), Sébastien Trudeau (4-1). Lacasse (4-8), Finn (0-1), Boyle (0-3) et Gélinas (0-1) en deux parties ne laissent pas leur place non plus. Le capitaine (11^e rang) et Piette (20^e rang) figurent parmi le top 20 des meilleurs pointeurs de la ligue.

« On est tous jeunes alors on veut tous gagner. On est très travaillants, on joue avec intensité pendant 60 minutes. On n’enlève jamais le pied de sur la pédale, donc c’est plate de jouer contre nous parce que c’est difficile », explique Gélinas qui a raté les premières parties de la saison en raison de sa présence au camp d’entraînement des Devils du New Jersey. Ils en ont fait leur choix de deuxième ronde, 54^e au total, en juin 2009.

« On a une bonne équipe, certainement pas du top cinq, mais on est très compétitifs, a débuté Finn qui s’est amené à Lewiston en janvier dernier en provenance du Cape Breton. On travaille très fort et on se présente tous les soirs, c’est ce qui fait notre marque de commerce. On n’a prouvé qu’on pouvait battre n’importe qui. On est invaincu à la maison, on patine très bien et on joue physique, même plus que la saison dernière. On a des joueurs plus gros. »

« À chaque partie, on se présente et c’est ce qui fait que les choses vont bien. Ça doit rester comme ça toute la saison », de dire Boyle qui se décrit comme un joueur qui apporte beaucoup d’énergie sur la glace.

Les nouveaux et les anciens

Le gardien Jordan Kennedy, 16 ans, les attaquants Jean-François Plante 16 ans(0-1 en six parties), Francis Beauvilier, 16 ans (1-0 en six), Samuel Henley, 16 ans (0-2 en huit) et le défenseur Zacharry Shannon, 17 ans (0-1 en six) sont les joueurs recrus cette saison.  Riku Dufva (0-1 en huit) est le nouveau joueur européen, Piette a été acquis des Mooseheads d’Halifax, Fournier du Titan d’Acadie-Bathurst, Grenache du Junior de Montréal, Carrier et Trudeau des Remparts de Québec, Marco Desveaux (0-0 en quatre) des Screaming Eagles du Cape Breton et Éric Bonawitz (0-1 en huit) est un joueur autonome natif de Lewiston,

« Les jeunes joueurs jouent très bien. Ils s’habituent au niveau de la ligue. Ils ont beaucoup de temps de glace alors ils apprennent très vite. Nous avons eu le troisième choix au total (Beauvilier), il est très très bon et il n’a que 15 ans. Nous avons des 17 ans qui en sont à leur deuxième année dans la ligue, ils ont beaucoup de temps de glace et ils prennent confiance en eux », s’est exprimé le capitaine.

« Les nouveaux joueurs font un bon job. Ils ne se laissent pas intimider. Ils ont leur place dans la ligue. On a une ligne de trois joueurs de 16 ans, Henley, Bouvilier et Plante, ça ne paraît pas qu’ils sont jeunes. Ils jouent très bien ensemble », de dire Finn.

« Bouvilier sera certainement un joueur dominant dans le futur. On a beaucoup de joueurs qui ont un an d’expérience dans la ligue alors ils savent à quoi s’attendre », a tenu à préciser Gélinas,

Le début de la saison à Lewiston a été marqué par le départ de quelques joueurs comme l’ancien capitaine Danick Paquette, le gardien Peter Delmas et le jeune Dominic Savoie. Certains disent que c’est mieux comme ça. Pour leur part, les leaders de 2009-2010 ont chacun leur opinion sur la question.

« Ça dépend de quel côté que tu vois ça. Paquette est un bon joueur, son style est unique, il peut frapper, faire 30 buts par saison et se battre. Les leaders de cette année focalisent beaucoup plus sur l’équipe alors que ceux de l’année dernière pensaient beaucoup à eux », a fait savoir Gélinas.

« Je pense que ça l’a été bon pour tout le monde, tout le monde a été gagnant dans cette transaction-là. Ceux qui sont partis sont dans une équipe gagnante et ceux qui sont nouveaux avec nous, nous aident à la reconstruction de l’équipe parce que ça n’allait nulle part depuis deux ans », a respectueusement divisé Lacasse.

« En général, c’est mieux comme ça parce que l’esprit d’équipe n’était pas là. Cette année, l’esprit d’équipe est incroyable », a lancé Finn.