Le joueur des Capitals de Washington, Mathieu Perreault, a vécu son baptême de feu au Centre Bell, samedi soir. Rappelé au début du mois par l’équipe de la capitale américaine, Perreault a démontré à ses patrons qu’il peut tenir son bout dans la Ligue nationale de hockey.

Le jeune Perreault jouait ainsi son douzième match dans la LNH. Même s’il a été absent de la feuille de pointage, il se dit satisfait de son premier match au Centre Bell contre les Canadiens. « J’ai travaillé fort et j’ai essayé des créer des choses. J’essayais d’amener de l’énergie et de la vitesse. C’est sûr que j’aurais aimé ramasser une passe ou un but », a déclaré celui qui a joué un peu moins de 13 minutes avec Tomas Fleischmann et Chris Clark comme compagnons de trio.

Le saut dans la LNH

Mathieu Perreault a réalisé un rêve lorsque le 4 novembre dernier, il a joué son premier match dans la LNH contre les Devils au New Jersey. Dès cette première rencontre, le joueur originaire de Drummondville a fait sa marque, récoltant deux passes. Quelques jours plus tard, il a marqué son premier but dans le circuit Bettman contre les Panthers de la Floride. Maintenant, il a six points à sa fiche.

« Ça bien été pour moi, j’ai réussi à récolter des points dans mes premiers matchs, a indiqué Perreault, samedi matin. Ils me gardent ici tant que ça va bien aller. »

D’autant plus que son rappel n’était pas pour remplacer n’importe qui. Alexander Ovechkin s’était blessé quelques jours plus tôt et Mathieu Perreault a été désigné pour prendre la place du numéro 8 dans l’alignement.

De 5’8 à 5’10

Mathieu Perreault n’avait peut-être pas le physique de l’emploi lorsqu’il a été sélectionné lors de la sixième ronde en 2006, mais le numéro 85 a mis les bouchées doubles pour parvenir à la LNH. « Mon année de repêchage de la LNH, c’était 5’8 à 140 lbs, j’étais petit. Washington a pris une chance avec moi en sixième ronde, en espérant que je me développe physiquement et en tant que joueur. »

Maintenant que l’ancien joueur du Titan d’Acadie-Bathurst a goûté au luxe de la LNH, il va faire son possible pour ne pas retourner dans la filiale des Bears de Hershey. « Quand tu y as goûté avec les avions et la vie de la Ligue nationale, tu veux rester ici et tu ne veux pas retourner dans la Ligue américaine. En ce moment, j’essaie de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour rester ici, a révélé celui qui a connu deux saisons productives avec Acadie-Bathurst avec 119 et 114 points. Tant que je vais produire, bien joueur et aussi bien jouer défensivement, je ne vois pas pour quelles raisons je retournerais dans la Ligue américaine. »

Les Capitals ont une équipe axée sur l’offensive et peut prétendre à la Coupe Stanley, ce qui plaît à Perreault. « Ça pourrait être quelque chose de spécial si je peux rester ici jusqu’aux séries éliminatoires. Je suis un joueur qui est plus offensif que défensif. Les entraîneurs nous laissent créer offensivement. »

Depuis quelques semaines, Mathieu Perreault a quitté l’hôtel pour aménager dans un appartement à Washington. Il s’agit du logement de l’équipe pour un joueur qui reste plus longtemps que la période qui était prévue.

À son arrivé avec les Capitals, le gardien José Théodore a été le « grand fère » de l’athlète de 21 ans. « Dès la première journée, il (Théodore) m’a invité à aller manger au restaurant avec lui, Mike Green et Nicklas Backstrom », a ajouté l’athlète.

Mathieu Perreault et l’organisation ne savent pas la durée de son séjour avec les Capitals, cependant le joueur de 21 ans trouve qu’il s’est bien adapté au niveau de la LNH. « La dernière fois qu’on s’est parlés, ils m’ont dit que si je peux continuer à faire ce que je faisais et ramasser quelques points, ils allaient me faire de la place. Présentement, il y a des blessés, c’est bon pour moi, mais lorsqu’ils seront de retour, ce sera un peu plus difficile. »