Le défenseur étoile des MAINEiacs de Lewiston, Éric Gélinas, terminera sa carrière dans la LHJMQ avec la jeune formation des Saguenéens de Chicoutimi. D’abord échangé aux Screaming Eagles du Cape Breton avec Stephen Woodworth et un choix de cinquième ronde en 2010, l’espoir des Devils du New Jersey a par la suite appris qu’il prenait la route du Saguenay en retour de Jacob Lagacé.

« J’étais en appel conférence avec mon directeur-général à Lewiston et il m’a dit que je m’étais fait échanger au Cape-Breton en retour de deux jeunes défenseurs et des choix avec des considérations au repêchage de cet été, a raconté le joueur en entretient avec Sports Juniors. Mais après ça, il m’a avisé que Cape Breton m’avait tout de suite échangé à Chicoutimi. »

Dans l’échange, la formation du Maine a mis la main deux jeunes défenseurs de 16 ans, Ian Saab et Zachary Evans-Renaud, ainsi qu’un choix de 2e ronde en 2012.

Plusieurs formations aspirent aux grands honneurs cette année et les rumeurs envoyaient Gélinas dans une équipe de premier plan. Finalement, il s’en va à Chicoutimi avec une organisation en reconstruction, où il est bien heureux de se rapporter. « Jentendais beaucoup de rumeurs un peu partout, surtout pour les équipes qui ont des chances d’aller à la coupe cette année  et puis, je me disais que c’était possible que je me fasse échanger, mais  j’étais quand même sous le choc quand on me l’a appris. »

« Ce n’est pas décevant du tout de m’en aller avec une jeune équipe. Si une équipe qui se bâtit pour aller à la coupe vient te chercher, c’est parce qu’ils pensent que tu vas être un gros atout pour leur équipe. Je suis un défenseur avec un très bon coup de patin alors je vais être dans mon élément là-bas avec la glace olympique.  J’ai bien hâte de joindre l’équipe des Sags ! », a déclaré le numéro 44 sur un ton joyeux.

Choix de première ronde des MAINEiacs en 2007, Gélinas a défendu les couleurs de Lewiston depuis ses premiers coups de patin dans le hockey junior. Même si les dernières saisons n’ont pas été faciles pour l’équipe, il y retient de belles choses. Général à la ligne bleue, il avait un rôle rôle de leadership à remplir chaque année. En septembre dernier, il s’est vu décerné un des trois A, un rôle qu’il prenait à coeur.

« C’est certain que j’étais sous le choc quand j’ai appris que je quittais Lewiston après trois ans là-bas. Le plus dure est de laisser tout derrière moi, ma pension, mes coéquipiers et mes entraîneurs, mais je dis que c’est pour le bien. C’est juste un échange et la vie continue. Lewiston a été une bonne organisation pour moi, ils m’ont donné ma chance sur la glace et m’ont bien développé en tant que joueur. »
Même s’il est nouveau dans la région du Saguenay, Gélinas sait qu’il aura un gros rôle afin de guider les plus jeunes sur le bon chemin. « Je n’ai pas vraiment été en contact avec eux. Je les rejoins à Victoriaville vendredi pour la partie. Je n’ai pas eu le temps de m’asseoir avec l’entraîneur et discuter de mon rôle, mais je sais que je vais être un de leurs défenseurs offensifs, en plus de l’avantage numérique, sans savoir précisément mon rôle là-bas. J’ai entendu dire de belles choses sur cette ville, que c’était vraiment le fun d’y jouer au hockey et que c’était une bonne organisation qui se bâtit une bonne équipe pour le futur. Ils ont l’air bien content de m’avoir parmi eux. »

En 33 parties avec les MAINEiacs cette saison, il a inscrit trois buts et 16 passes.