Ce n’est plus un secret pour personne. Les Cataractes de Shawinigan ont liquidé plusieurs de leurs gros noms afin de mettre la main sur plusieurs jeunes et ainsi se préparer à recevoir la Coupe Memorial en 2012 et la remporter.

 Même si les Maxime Legault, Adam Leblanc-Bourque, Étienne St-Germain, Toni Ritter et Christophe Tremblay sont partis pour cette année, les dirigeants des Cataractes ont transigé en fonction d’être autant, sinon plus, compétitifs pour le reste de la saison et espérer ainsi brouiller les cartes en première ronde des séries éliminatoires face aux Voltigeurs de Drummondville ou aux Tigres de Victoriaville.

« Je pense qu’on s’est amélioré pour le reste de la saison, mais surtout pour l’avenir, a déclaré le directeur général des Cataractes, Martin Mondou, en entrevue téléphonique avec Sports Juniors. Nous avons laissé partir des vétérans comme Max Legault, mais nous avons acquis le meilleur gardien de la ligue en ce moment, Marc-Antoine Gélinas, Michael Ward, un défenseur qui va énormément nous aider, Maximilien LeSieur qui est un des bons jeunes de la ligue actuellement et un choix de première ronde qui sera surement un top 5. »

Les plans étaient de rafler les grands honneurs la saison dernière, mais le rêve de plusieurs s’est écroulé lors du septième match de la finale contre les Voltigeurs. En début de saison, les Cataractes n’ont pas eu les résultats espérés, d’où l’idée de repartir à neuf et de viser les honneurs en 2012, peut-être même avant, qui sait.

« Nous voulons toujours être compétitifs. C’est certain que ça a été difficile de laisser partir nos deux capitaines (Leblanc-Bourque et Legault), deux gars qu’on aimait et respectait beaucoup, mais c’était la ligne directrice qu’on s’était donnée en début de saison », a ajouté Mondou.

Gélinas vient en renfort

Gabriel Girard et François Lacerte étaient les deux gardiens en début de saison. N’ayant pas connu un mois de décembre des plus excitants, Martin Mondou s’est vu dans l’obligation de faire quelques changements à ce niveau en mettant la main sur le gardien de 20 ans, Marc-Antoine Gélinas. Lacerte a été échangé au Titan d’Acadie-Bathurst pendant que Girard partage le poste avec le cerbère qui a les meilleures statistiques de la LHJMQ.

« J’aime avoir une saine compétition devant le filet. C’est certain que sur ce point, on s’est beaucoup amélioré. Si on regardait notre fiche en décembre, nous avions une victoire et neuf défaites. Nous savons que nous avons une meilleure équipe que ça. Du côté des gardiens, jamais ils ont joué un match en haut de 0,900% pendant ce temps. Pour Girard, nous savons que ce n’est qu’une question de temps avant que les choses se replacent. C’est pour cela que nous avons opté pour une stabilité devant le filet en allant chercher Gélinas », a expliqué le dg.

Une première ronde excitante

La lutte aux séries sera chaude entre les Voltigeurs et les Tigres pour le reste de la saison. Qui aura l’avantage de la glace? Chose certaine, une de ces deux formations aura à affronter les Cataractes lors du premier tour. Bien assis au onzième rang du classement général, Shawinigan pourrait toutefois causer des surprises et éliminer une des deux formations de pointe dès la première ronde.

« Nous avons pris le temps de regarder ce que nous avions pour cette année et pour les années à venir. Québec et Shawinigan ont pris des directions différentes des autres équipes lors de la dernière période de transactions et pourraient très bien mêler les cartes. Il n’était pas questions d’abandonner notre avenir ou de ne pas être compétitifs pour le reste de la saison », poursuit Mondou.

« Pendant les séries, tout peut arriver. Il va falloir attention aux Tigres et prendre le temps de les évaluer comme il le faut. En ce qui concerne Drummondville, les matchs d’ici la fin de saison seront très excitants. Ils ont été cherché Allen, nous avons Gélinas, ils ont Rémi Blanchard et nous avons Ward. Ça ne devrait pas être facile pour aucune des deux équipes. »