À sa première partie dans la LHJMQ, le gardien de but Gabriel Carignan ne pouvait certainement pas demander mieux que de signer une première victoire de 4 à 3 en prolongation par les Foreurs de Val d’Or.

Repêché en deuxième ronde à la dernière séance des assises du circuit Courteau, le jeune gardien de 16 ans a été retranché du camp d’entraînement des Olympiques tardivement l’été dernier. Il a donc terminé son stage dans la ligue midget AAA du Québec avec les Vickings de St-Eustache. À quelques reprises cette saison, les Olympiques l’ont rappelé pour qu’il ait la chance de vivre l’expérience des pratiques dans le junior majeur.

La dernière fois qu’il s’est présenté à Gatineau fût la bonne. Non seulement, il a été en uniforme en tant que second gardien pour une partie à Rimouski, mais il a eu le dernier départ de la saison des Olympiques. Aux yeux du numéro 31, il s’agit d’une belle marque de confiance de la part de sa future équipe.

« Ils m’ont dit qu’ils étaient satisfaits de ce qu’ils avaient vu de moi lors des pratiques », raconte Carignan.

Du côté du nouvel entraîneur-chef, John Chabot, il était primordial de voir tous ses protégés dans le feu de l’action avant le début des séries éliminatoires. « En séries, des blessures ça arrivent et on doit se préparer dans l’éventualité où ça pourrait nous arriver. On veut voir tous nos jouers dans des situations de parties pour voir comment ils réagissent et ainsi travailler ensemble pour qu’ils soient  meilleurs. Gabriel méritait  un départ. Derrick Tait a joué mercredi et Maxime Clermont, vendredi », explique Chabot.

Au terme de la rencontre dans laquelle Carignan a fait face à 21 rondelles, tout le monde était heureux. Les Olympiques, pour avoir terminé la saison avec une victoire, Carignan parce qu’il a permi à ses coéquipiers de l’emporter et Chabot parce qu’il a vu des signes encourageants chez son jeune cerbère.

« J’étais vraiment content de gagner ma première partie. Je ne pouvais pas demander mieux pour mes débuts dans la ligue. Je me sentais bien devant le filet. Les gars devant moi jouaient bien et je voulais garder l’équipe dans le match parce que je savais qu’ils n’avaient pas beaucoup de chance de marquer. Lorsque j’ai vu que ça allait en  prolongation, j’étais rassuré de savoir qu’on avait au moins un point », déclare le gardien de but.

« On a vu du beau travail de sa part, affirme Chabot. Il est un gardien très combatif. On sent qu’il est toujours en train de se battre pour sa position. C’est encourageant. Pour un jeune qui sort du midget AAA, je trouve qu’il s’adapte bien au style junior majeur. Il se bat dans son filet. Même s’il perd la rondelle dex yeux, il va se battre pour la retrouver. »

Gagner en confiance

Entre sa présence sur le banc et celle devant le filet, Carignan a passé le match à Shawinigan dans les estrades en compagnie de l’entraîneur des gardiens de but, Michel Vallière, qui a pris le temps de mettre son jeune protégé en confiance. « On a jasé. Il m’a enlevé un peu de pression. Il m’a surtout dit de me battre jusqu’à la toute fin, de garder mon jeu simple comme ça je m’adapterai facilement au match. Il m’a mis en confiance », explique Carignan.

Le joueur de 16 ans figure dans les plans des Olympiques pour les saisons à venir. Il a adoré l’approche de Chabot qui encadre bien les jeunes joueurs de l’organisation puisqu’il estime que c’est nécessaire dans cette ligue.

En terminant, Carignan a avoué que ce fût très valorisant de gagner une première victoire contre le gardien de 20 ans Raffaele D’Orso. Lorsque Carignan évoluait pee wee AA, il voyait que D’Orso était très bon dans le niveau midget.