Même si le Drakkar de Baie-Comeau est passé à un seul point de participer aux séries éliminatoires, l’entraîneur-chef de la formation de la Côte-Nord, Stéphane Hains, voit beaucoup de positif dans la fin de saison de son équipe.

Depuis la période des transactions, le Drakkar se bat pour une place en séries. Dans le dernier mois, les protégés de Hains se devaient de jouer des matchs de séries à chaque soir. Ils ont réussi à combler un déficit de neuf points alors qu’ils étaient derrière les MAINEiacs de Lewiston qui ont eu la dernière place des séries. De plus, ils ont perdu seulement trois parties en temps réglementaire à leurs onze derniers matchs. Pendant cette période, ils ont récolté 13 points sur une possibilité de 22.

« Nous avons montré beaucoup de caractère. Nous sommes revenus de l’arrière de neuf points pour égaliser le classement général avec Lewiston, mais malheureusement, on avait besoin d’un point de plus pour faire les séries puisqu’ils ont deux victoires de plus que nous cette saison », explique Hains.

Les choses allaient bien à Baie-Comeau puisqu’ils avaient remporté leurs deux avant-derniers matchs de la saison contre les Saguenéens de Chicoutimi. Malheureusement pour eux, l’affrontement ultime qui advenant une victoire leur aurait permis de participer aux séries s’est terminé par un blanchissage de 8 à 0 aux mains des Remparts de Québec qui se sont emparés du troisième rang du classement général grâce à ces deux derniers points.

« Le résultat de la partie est décevant, c’est certain. Ça n’a pas été facile parce que les Remparts voulaient leur troisième rang et de notre côté, on n’a pas eu beaucoup de succès au Colisée de Québec cette année. On s’est présenté avec confiance. On savait qu’on avait seulement besoin d’un point, mais le match n’a pas commencé comme voulu. Ils sont sortis très forts. Le troisième but nous a fait vraiment mal. Les gars ont trouvé que la pente commençait à être abrupte à monter », raconte l’entraîneur-chef.

Regarder vers l’avenir

À la période des transactions, Baie-Comeau a décidé de prendre un virage jeunesse en laissant aller les vétérans comme Gabriel Bourque et Guillaume Goulet afin de faire l’acquisition de plusieurs jeunes joueurs. Malgré cela, ils ont réussi à récolter plus de points après les transactions qu’avant pour finalement terminer la saison avec une fiche de 21 victoires, 40 défaites en temps réglementaire, 4 revers en prolongation et trois, en fusillade pour un total de 49 points.

Aux yeux de Hains, la deuxième moitié de saison a été très bénéfique, même si une participation à la première ronde des séries l’avait été encore plus.

« Si on fait l’historique de notre saison, on voit que nous avons échappé certains points, mais il est très encourageant de voir que même si on s’est rajeuni à Noel, on a été capable d’êtres meilleurs. Nous avons fait un bel accomplissement en montrant du caractère pour revenir de neuf points en fin de saison. Il faut oublier les mauvaises passes de notre saison et focusser sur les performances de nos jeunes dans les derniers mois. Chaque match, les gars jouaient avec leur destin, chaque soir était un match sans lendemain. Ils ont joué dans l’adversité et avec beaucoup de pression. S’ils ont fait des erreurs cette année, ils vont en être conscients pour la saison prochaine. Ils ont extrêmement appris dans ce cheminement. »

« Malgré tous les bienfaits de notre fin de saison, les séries auraient été encore plus bénéfiques, peu importe le nombre de matchs qu’on aurait joués. Dans tous les niveaux au hockey, on augmente notre jeu d’un cran après les transactions, mais on l’élève d’un autre cran pour les séries. Nos gars n’auront pas la chance de vivre ce niveau de hockey cette année. En jouant contre les Remparts, on aurait eu droit à ses grosses foules et une attention médiatique. Ça aurait été toute une expérience. »

D’ici la prochaine séance des assises de la LHJMQ, le personnel du Drakkar se promènera à travers le Québec et les Maritimes afin de dénicher les meilleurs joueurs qu’ils pourront repêcher en juin prochain à Drummondville­. Baie-Comeau a reçu plusieurs choix dans les quatre premières rondes lors de la récente période des échanges.