Même si la saison des Mooseheads de Halifax n’a pas été des meilleures en se terminant avec une séquence de treize défaites, en plus d’être éliminés des séries éliminatoires pour une deuxième année de suite, ça n’a pas empêché leur gardien de but Mathieu Corbeil de connaître une bonne deuxième moitié de saison en vue de son repêchage pour la Ligue nationale de hockey (LNH).

Ayant terminé sa deuxième saison régulière avec une moyenne de buts alloués par match de 3,83 et une efficacité de 0,883 %, le Montréalais de 18 ans a attiré les yeux de plusieurs dépisteurs. Il était classé au 3e rang des gardiens en amérique du Nord sur la liste de la centrale de recrutement de la LNH publiée en janvier dernier. Au début mars, il figurait sur la liste des 20 surdoués au Canada du magazine Espoirs Hockey et de février à mars, il a réussi à monter de huit positions sur la Red Line des rectureurs.

« En début de saison, je pense que les recruteurs ne s’attendaient pas à beaucoup de ma part, mais lorsque j’ai été nommé joueur défensif pendant deux semaines de suite, j’ai attiré leur attention. C’était à moi de garder mon niveau de jeu élevé. Après Noel, j’ai mieux joué qu’en début de saison, sauf pour quelques matchs, mais c’est normal », affirme le gardien qui a pris part à 50 parties cette saison.

Si le gardien des Mooseheads a connu une meilleure deuxième moitié de saison, c’est certainement à cause de l’arrivée de Peter Delmas à Halifax. Bien qu’il se disait choqué par cette transaction qui a amené le gardien de 19 ans repêché par l’Avalanche du Colorado avec lui devant le filet en remplacement de la recrue Joel Grondin, aujourd’hui, Corbeil estime que ce fût une bonne chose pour lui.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’un autre gardien s’en vienne avec moi, mais après deux semaines, j’ai réalisé que c’était pour le mieux. Ça m’a enlevé un peu de pression. J’ai eu quelques soirs de congé et ça m’a fait du bien parce que ça devenait étouffant mentalement et physiquement de toujours jouer. Quand j’était reposé, je jouais beaucoup mieux », déclare le numéro 30.

L’avenir à Halifax

 Malgré une fiche de huit victoires et neuf revers, Corbeil assure avoir vu beaucoup d’amélioration de son côté, surtout au niveau de la confiance en soi. « J’ai surtout réalisé que j’étais un bon gardien et que j’avais ma place dans cette ligue. Aussi, j’ai appris à profiter de la place que je prend dans mon filet », explique le cerbère de six pieds six pouces et 192 livres.

En plus de traîner les Mooseheads sur son dos cette saison, il devait assumer son rôle de leader tant sur la glace que dans la chambre. Âgé de seulement 18 ans, il est certain que Corbeil figure dans les plans de l’organisation pour les années à venir.

« Je ne suis pas le gars qui parle le plus, mais je suis respecté pour mes performances sur la glace. Dans beaucoup de situations, j’ai gardé l’équipe dans le match. Je fais souvent des gros arrêts. Je travailles pour eux et ils ont vu que je suis là pour jouer au hockey. »

Corbeil devrait être de retour la saison prochaine, tout comme la plupart des joueurs. De plus, Halifax repêchera plusieurs joueurs dans les trois premières rondes.