La première ronde des séries éliminatoires opposant le Junior de Montréal aux Olympiques de Gatineau pourrait faire naître une grosse rivalité dans la LHJMQ. Situées à moins de deux heures de route, les deux équipes présentent des alignements semblables et pourrait avoir besoin des sept parties nécessaires pour déterminer le grand gagnant qui accédera au deuxième tour.

La marge d’erreur ne sera pas grande et les deux camps le savent.Pour le nouvel entraîneur-chef des Olympiques, John Chabot, il suffit de poursuivre ce qu’il a entamé avec ses protégés au cours des dernières semaines parce que « la série sera longue et serrée. »

« Dans les derniers matchs, nous avons trouvé une manière de connaître du succès et dans la série contre Montréal, nous devrons imposés notre système de jeu dès le début. La discipline sera de mise parce que Montréal a une très bonne éthique de travail », avertit l’entraîneur.

Cette année, les deux équipes ont remporté tous leurs matchs à domicile, soit quatre de chaque côté. Par contre, le Junior a été en mesure de récolter un point suite à une défaire de 2 à 1 en fusillade à sa dernière visite au Centre Robert-Guertin de Gatineau.

« Cette année, les matchs ont été serrés contre le Junior. Personne ne s’est fait déclassé et on s’attend à la même chose en séries éliminatoires. Défensivement, nous avons le même type d’équipe avec deux bons gardiens. De plus, nous ne sommes pas les deux équipes  qui marquent le plus de but, la série devrai être plutôt défensive », fait remarquer le capitaine des Olympiques, Hubert Labrie.

La clé: l’équilibre

Dès son arrivée, Chabot a procédé à un changement des plus importants dans son alignement. En plus de laisser la chance à tous ses joueurs de repartir à zéro en les évaluant de ses propres yeux, il a ré-équilibré les trios de sorte que la pression de faire des buts ne se fasse plus seulement ressentir sur la première unité offensive. Devant le filet, la tâche sera confiée à Maxime Clermont qui entamera pour une première fois en carrière, les séries éliminatoires de sa formation.

« Nous allons avoir besoin de tous nos joueurs. Chaque ligne a un rôle différent et elle sait ce qu’elle doit faire. Max va être important. Il a connu une bonne fin de saison et tout le monde croit en lui. Nous avons une bonne attitude face à ce qu’il peut faire pour nous », déclare Chabot.

« On va devoir placer un gars devant le filet pour que le gardien ne voit pas grand chose. On va devoir prendre des rebonds pour faire de beaux buts, mais un but c’est un but », poursuit-il.

Au niveau des joueurs, on sent qu’ils sont moins stressés et beaucoup plus confortables sur la glace. Certains d’entre eux ont eu la chance de se reposer (Tye McGinn, Maxime Clermont, Jean-Gabriel Pageau et Adam Janosik) pendant que d’autres profitaient de plus de temps de glace. En sept matchs seulement, plusieurs ont été en mesure de connaître une belle progression et d’être prêts pour la « vraie saison ».

« L’arrivée de John va certainement nous aider. Au cours des derniers matchs, nous avons simplifier davantage notre système de jeu et il a permi à certains joueurs de gagner en confiance et de jouer dans différentes situations. À l’avant, certains gars ont moins de pression », affirme Labrie.

La série débutera vendredi le 19 mars à 19h35 à l’Auditorium de Verdun.