À sa deuxième saison dans l’uniforme des Olympiques de Gatineau, le défenseur Vincent Barnard n’a jamais autant joué que lors de ses quatre dernières parties.

L’arrivée de John Chabot à la barre de la formation gatinoise lui a permis de sortir de son ombre et de devenir un pilier important à la ligne bleue des Olympiques.

Jumelé au capitaine Hubert Labrie depuis le départ de l’ex-capitaine Steven Delisle, le défenseur de 18 ans a vu son temps de glace augmenter en flèche depuis les cinq dernières parties, en plus de profiter de quelques opportunités en avantage numérique avec Mathieu Gagnon.

Même s’il n’a touché la cible qu’une seule fois à ses quatre derniers matchs, il a tout de même dirigé treize rondelles sur les gardiens adverses, dont six mercredi soir dans la victoire de 4 à 1 contre l’Océanic de Rimouski.

Avec seulement quelques minutes par  soir sous la tutelle de Jérôme Dupont, le numéro 4 des Olympiques avait réussi à marquer dix buts et sept passes en 60 matchs, ne touchant que quelques fois au jeu de puissance.

Depuis le début de la saison, il occupait le rôle de cinquième ou sixième défenseur, et même que le 30 décembre à Lewiston, il a regardé la partie du haut des gradins au profit du défenseur recrue Jason Seed.

L’ayant utilisé à profusion et dans toutes les situations depuis son arrivée, Chabot semble bien apprécier le style de son défenseur de six pieds, deux pouces et 205 livres qui joue entre 25 et 30 minutes par rencontre.

« Vincent est un gros bonhomme qui utilise bien son physique dans les parties. On lui donne de plus en plus de temps de glace et on essaie de lui montrer des nouveaux jeux pour qu’il soit de plus en plus à l’aise sur la glace. C’est un joueur important de notre défensive », a fait savoir le nouvel entraîneur.

Parmi les meilleurs

Chez les Olympiques, Barnard est le cinquième meilleur buteur avec onze filets cette saison, derrière Tye McGinn (26 buts), Christian Ouellet (17), Alexander Beaton (16) et Denis Kindl (16) qui sont tous des attaquants.

Au niveau des défenseurs à Gatineau, il est le quatrième pointeur avec 18 points. Hugo Laporte (9 buts-31 passes), Adam Janosik (9-26) et Labrie (4-16) le dépassent, mais n’oublions pas que ces joueurs évoluent sur les deux premières paires de défenseurs depuis le premier jour de la saison.

Si on compare Barnard aux autres défenseurs dans la ligue, il figure toujours parmi les meilleurs. Il est 17^e défenseur avec le plus de buts marqués. Devant lui, nous retrouvons Joël Champagne (21 buts- Victoriaville), Jérôme Gauthier-Leduc (20- Rouyn-Noranda), Emmanuel Boudreau (18- Victoriaville), Ryan Kavanagh (18- Rimouski) et quelques autres défenseurs qui occupent des rôles de premier plan.

Au niveau des buts inscrits à cinq contre cinq, avec sept filets, il partage le quatrième rang avec Samuel Groulx (Victoriaville) et Simon Lacroix (Val d’Or). Boudreau, Gautier-Leduc et Chouinard les surclassent avec dix buts marqués  à force égale.

Avec une efficacité de 10,7 %, le joueur des Olympiques occupent le 11^e échelon des défenseurs les plus efficaces, ce qui le place devant Gleason Fournier (13-36-9,8%- Rimouski), Mark Barberio (14 buts- 43 passes- 8,5%- Moncton),  Nathan Beaulieu (12-43-8,3%- Saint John) et David Savard (13- 63- 7,3%- Moncton).

Depuis son entrée dans la LHJMQ, Barnard a quelque peu été sous-estimé et victime de la congestion à la ligne bleue chez les Olympiques. Pourtant, Chabot a réussi à lui faire une place et le joueur de 18 ans en profite. « Il a un bel avenir devant lui », a souligné Chabot.