La Ligue de hockey junior majeur du Québec vient de perdre la dernière identité qu’elle avait au Québec. Pour la première fois de l’histoire de la LHJMQ, deux clubs à l’extérieur du Québec vont s’affronter pour l’obtention de la Coupe du Président. Les Wildcats de Moncton ou les Sea Dogs de Saint John vont succéder aux Voltigeurs de Drummondville

L’année dernière à pareil date, c’était le Centre-du-Québec et la Mauricie qui vibraient pour la finale entre Drummondville et Shawinigan.

Encore cette année, les deux équipes sont près géographiquement. Une petite trotte de 90 minutes sépare le Harbour Station du Colisée de Moncton.

Les deux équipes ont divisé leur série de huit matchs cette saison, mais les Wildcats ont remporté les deux derniers affrontements.

La défensive gagne les championnats et c’est là que va se jouer la série entre les Wildcats et les Sea Dogs, à la faveur des chats sauvages. Les Sea Dogs sont bien équipés avec Yann Sauvé, Simon Després et Nathan Beaulieu, mais rien n’accote le défenseur de l’année, David Savard, Brandon Gormley, Simon Jodoin, Mark Barberio et Alex Wall. Les trois paires de défenseurs chez les Wildcats sont solides et l’expérience est là.

Mais, la pièce maîtresse des Wildcats demeure le gardien Nicola Riopel, qui est revenu avec les Wildcats à la fin décembre. La beauté de cette acquisition est que ça n’a rien coûté à Moncton et tout d’un coup, Danny Flynn se retrouve avec un des meilleurs gardiens de la LHJMQ.

Un défenseur comme Alex Wall peut être la carte cachée des Wildcats. Pour l’avoir vu jouer pendant une saison et demie avec le Junior, Wall est excellent pour transporter la rondelle et relancer l’attaque. Il n’est pas le plus flamboyant, mais est efficace et n’a pas à jouer le rôle de numéro un, vu l’abondance de défenseurs de talent avec Moncton.

Danny Flynn et ses collègues ont construit cette équipe en commençant par l’arrière et ont ajouté du punch à l’attaque lors de la dernière période des transactions, faisant l’acquisition de Gabriel Bourque, Kelsey Tessier et Nicolas Deschamps. De plus, le retour de Riopel est un bonus pour l’équipe et a joué dix parties dans la Ligue américaine cette saison.

Lors de la ronde demi-finale, les Wildcats et Nicolas Riopel n’ont accordé que neuf buts en cinq parties aux Voltigeurs, qui avaient pourtant la deuxième meilleure attaque de la saison régulière. Maintenant, Moncton va se frotter à la meilleure offensive, qui a marqué deux buts de plus que les Voltigeurs durant la saison.

Justement, Riopel flirte déjà avec le titre de joueur par excellence des séries éliminatoires. Le gardien de 20 ans a les 12 victoires de son équipe à sa fiche, dont trois jeux blancs, avec un pourcentage d’arrêts de 93,9%.

Chez les Sea Dogs, Marco Cousineau a des statistiques très intéressantes et a vécu l’expérience d’un championnat dans la LHJMQ. Le gardien de 20 ans devrait livrer une bonne bataille avec son homologue chez les Wildcats.

Les Sea Dogs ne sont pas à négliger, car ils ont quand même terminé au premier rang dans la LHJMQ, mais les Wildcats devrait remporter cette série en 6 parties et mettrait la main sur une deuxième Coupe du Président.