La finale entre les Wildcats de Moncton et les Sea Dogs de Saint John se mettra en branle vendredi. J’ai dit que je favorisais les Wildcats au bout de six parties. Voici mon explication.

Les deux équipes comptent sur deux bonnes offensives. Même si celle des Sea Dogs a été plus électrisante en saison régulière, les attaquants des Wildcats semblent montrer plus de « chien » en séries éliminatoires.

Les Gabriel Bourque de ce monde sont très rares et les Wildcats (les chanceux!) comptent sur ses services. Pour l’avoir vu jouer en demi-finale contre les Voltigeurs de Drummondville, il est une vraie petite peste sur la glace. Il remplit le filet adverse (11 buts et 5 passes en 15 parties), donne plusieurs mises en échec solides (47 en 15 parties, le plus généreux cette année en séries), il est partout sur la glace et extrêmement dérangeant pour ses adversaires.

Danny Flynn a aussi un certain Kelsey Tessier (10 buts et 11 passes) dans son groupe de vétérans. L’ancien des Remparts de Québec est un joueur très complet qui peut faire la différence dans un match, s’il s’y met. Il ne faut pas oublier Nicolas Deschamps (5 buts et 9 passes) qui devient comme un poison lorsqu’il est autour du filet adverse.

Les Wildcats ont dans leur alignement trois joueurs de 20 ans, Nicola Riopel, Randy Cameron et Scott Brannon, qui jouera son 350e match dans le circuit Courteau. Ces deux derniers remplissent très bien leur rôle de joueur de soutient et physique. Dans la série contre les Voltigeurs, Brannon a été chercher deux gros buts. De plus, Moncton aligne onze joueurs de 19 ans, notamment, David Savard, Mark Barberio à la ligne bleue, Daniel Petterssen à l’avant, en plus des Bourque, Deschamps et Tessier.

D’après moi, l’expérience des joueurs fera la différence dans cette finale.

Les Sea Dogs ont aussi leur trois joueurs de 20 ans:  Marco Cousineau, Mike Hoffman et Nicholas Petersen, mais ils ont seulement six joueurs de 19 ans et du groupe, seul le défenseur Yann Sauvé et l’attaquant Michael Kirkpatrick peuvent faire la différence dans une soirée. Le capitaine Mike Thomas amène toutefois du jeu physique. Ils ont huit joueurs de 17 ans (Stanislav Galiev, Tomas Jurco, Nathan Beaulieu) et deux de 16 ans, dont Jonathan Huberdeau.

Petersen, qui avait l’habitude de remplir le filet, n’a inscrit que cinq buts en séries. Il revendique tout de même une fiche de 23 points. De son côté, Hoffman (9 buts et 10 passes) manque parfois de constance dans certains matchs. Certains soirs, il est blanchi et le soir suivant, il fait un tour du chapeau.

Les sept recrues des Sea Dogs ont peut-être très bien joué cette saison, mais je crains que leur manque d’expérience leur soit fatal.

Au chapitre des unités spéciales, les Sea Dogs sont devant avec une efficacité de 30 % contre 26 % pour les Wildats en avantage numérique et 84 % contre 82 % en désavantage numérique.

Il ne faut pas négliger la défensive des Wildcats qui est, d’après moi, supérieure à celle des Sea Dogs. Savard, Barberio et leur troupe seront plus fort que Després et Sauvé.

En terminant, pour ce qui est des gardiens de but, Riopel et Cousineau connaissent d’excellentes séries jusqu’à présent. Riopel a l’expérience de la Ligue américaine tandis que Cousineau a l’expérience d’une Coupe du Président et de la Coupe Memorial. Restera à voir qui aura le dessus, mais pour l’avoir vu jouer, Riopel semble en pleine possession de ses moyens.

Au fond, que le meilleur gagne !