Il y a 10 ans aujourd’hui, la Ville de Rimouski et l’Est-du-Québec étaient en liesse. L’Océanic remportait la Coupe Memorial grâce à un gain de 6 à 2 contre les Colts de Barrie. Cette rencontre ultime, disputée le 28 mai 2000, avait eu lieu au Metro Centre de Halifax.

Comme tout au long de la saison, Brad Richards, Juraj Kolnik, Michel Périard et Sébastien Caron avaient mené l’Océanic. Richards et Kolnik avaient marqué chacun deux buts, en plus de participer à deux filets. Benoit Martin et Michel Périard avaient inscrit les autres buts.

Rimouski venait de conclure un tournoi parfait avec quatre victoires en autant de matchs. Dans la ronde préliminaire, l’équipe dirigée par Doris Labonté avait vaincu Barrie, le Ice de Kootenay et les Mooseheads de Halifax, se prévalant ainsi du droit de se diriger directement en finale.

« Que de beaux souvenirs, en cette belle journée ensoleillée. Aujourd’hui, c’est avec beaucoup de fierté et d’émotion que nous nous remémorons cette belle épopée de la conquête de la Coupe Memorial. Ce fut le résultat de beaucoup d’efforts, de sacrifices et de détermination de la part des joueurs, des entraîneurs et de tous les membres de l’organisation », s’est rappelé le directeur administratif de l’Océanic, Mario Arsenault. « C’était le couronnement d’une année de rêve pour l’équipe, remporter la triple couronne après seulement cinq ans d’existence. »

« Ce fut le plus beau cadeau que l’équipe pouvait offrir à ses fidèles partisans, eux qui ont cru en l’équipe dès ses débuts en 1995. Pour chacun des partisans de L’Océanic, son équipe venait de remporter la Coupe Memorial et son équipe était la meilleure au Canada. »

Saison sans faille

Avec cette victoire le 28 mai 2000, l’Océanic venait de boucler la boucle et remportait la triple couronne après des championnats lors du calendrier régulier et des séries éliminatoires. Rimouski avait terminé la saison avec 102 points et n’avait subi que deux défaites lors des séries.

Aucune autre équipe n’a remporté la triple couronne dans la LHJMQ depuis l’exploit de l’Océanic en 2000.

L’équipe de toute une région

Les joueurs et les dirigeants ont pu voir l’ampleur de leur exploit lors de leur retour en autobus. Des partisans attendaient l’équipe à plusieurs endroits dans la région, dont la Vallée de La Matapédia, d’où le gardien Sébastien Caron et l’entraîneur adjoint Guylain Raymond sont originaires.

« La Ville de Rimouski a vu l’Océanic devenir son porte-parole promotionnel numéro un, que ce soient sur le plan sportif, économique, culturel et social. Tous les acteurs de la communauté se sont associés au succès de l’équipe et à la façon de faire de l’organisation, a indiqué M. Arsenault. Et que dire du rayonnement dans la communauté, ce fut tout à fait incroyable. »

Plus tard, les joueurs avaient défilé dans le centre-ville de Rimouski, et un grand rassemblement avait eu lieu au Colisée de Rimouski. Durant la saison estivale, des joueurs se sont déplacés dans la région avec le précieux trophée. « En ce qui concerne la Ligue canadienne de hockey, l’Océanic de Rimouski venait de se positionner comme l’une des meilleures organisations de hockey junior au Canada. Inutile de mentionner que la chanson numéro un au palmarès en cette journée du 28 mai 2000 à Rimouski, dans le Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie était We are the champions. »

Au cours de cette saison 1999-2000, Brad Richards avait remporté à lui seul six trophées au gala des Rondelles d’or, en plus d’en ajouter quatre au niveau canadien. Michel Périard, Doris Labonté et Maurice Tanguay avaient aussi remporté des honneurs individuels.