À l’instar de l’Océanic de Rimouski l’an dernier, les Wheat Kings de Brandon ont aussi vu leur parcours se terminer lors de la ronde demi-finale cette saison. Il reste à voir si l’équipe hôtesse de l’édition 2010 connaîtra un meilleur tournoi que l’équipe bas-laurentienne, qui s’était inclinée dans la ronde de bris d’égalité en 2009.

Brandon a plié l’échine en cinq parties dans la Ligue junior de l’Ouest contre la future équipe championne, les Hitmen de Calgary. Depuis ce temps, les protégés de Kelly McCrimmon ont bénéficié d’un congé de 20 jours. Cette période de repos prolongée a permis aux joueurs des Wheat Kings de soigner les bobos, mais cette longue période d’inactivité mettra de la rouille dans l’engrenage de Brandon. De plus, les Wheats Kings vont affronter les équipes championnes de chacune des trois ligues, des équipes qui ont maintenant le momentum.

L’équipe du Manitoba a obtenu 104 points au classement, bon pour le deuxième rang dans la Conférence de l’Est. Lors des séries éliminatoires, Brandon a éliminé Swift Current en quatre parties, Saskatoon en six parties, avant de s’incliner contre Calgary en cinq rencontres.

Le premier nom qu’on remarque lorsqu’on regarde l’alignement des Wheat King est Brayden Schenn. Le premier choix des Kings de Los Angeles et petit frère de Luke, joueur des Maple Leafs de Toronto, a obtenu du succès cette saison avec 99 points à sa fiche et en a ajouté 19 de plus en séries, ajoutant la médaille d’argent avec Équipe Canada junior à son palmarès.

Brayden Schenn peut aussi compter sur Matt Calvert, Scott Glennie, Aaron Lewadniuk et Jay Fehr pour mener l’attaque.

Celui qui a été le coéquipier de Schenn avec ECJ, Travis Hamonic demeure un des piliers de la défensive de Brandon avec Colby Robak.

« À l’attaque, il y a beaucoup de profondeur. Le trio de Brayden Schenn, Matt Calvert et Scott Glennie ont été le plus productif de la Ligue de l’Ouest, mais l’équipe possède trois lignes dangereuses et un quatrième trio qui peut faire des dommages s’il a du temps de glace », a signifié à Sports Juniors le journaliste, Rob Hendersen du Brandon Sun. « L’acquisition de Travis Hamonic lors de la période des transactions a grandement amélioré la profondeur à la ligne bleue. Hamonic a joint Colby Robak, ce qui donne aux Wheat Kings deux défenseurs de haut niveau dans la ligue. »

Devant le but, Jacob De Serres a été le gardien de confiance à partir de janvier, mais a connu des séries éliminatoires plus difficiles avec une moyenne de buts alloués de 3,17 et un pourcentage d’arrêts à 89,7%. Son coéquipier, Andrew Hayes, a joué quelques parties durant les séries.

« L’échec avant de l’équipe est très agressif et a généré beaucoup d’offensive en forçant des revirements », a continué le journaliste, ajoutant que Kelly McCrimmon ne devrait pas changer la recette des séries pour le choix de son gardien de but. « DeSerres a obtenu la plupart des départs durant les séries et je crois que ce sera encore le cas pour le tournoi. »

La ville de Brandon présentera le tournoi de la Coupe Memorial pour la deuxième fois. La première édition, présentée conjointement avec la ville de Regina, avait eu lieu en 1980.