Même s’il n’est pas classé sur la liste des meilleurs espoirs nord-américains de la Ligue nationale de hockey (LNH) en vue du prochain repêchage, Kevin Gagné est admissible à cette séance de sélection annuelle.

Choix de 2e ronde en 2008, le défenseur de 18 ans est quelque peu victime de la surcharge de talent à la ligne bleue des Sea Dogs de Saint John. Avec les Simon Després, Yann Sauvé et Alex Grant, il est difficile de se faire une place avec une visibilité de premier plan. Malgré cela, Gagné a réussi à attirer l’attention de quelques recruteurs de la LNH.

« Nous avions excellente équipe et nous avons eu une très bonne saison, malheureusement, nous n’avons pas pu terminer le travail. En jouant à Saint John, j’avais beaucoup de visibilité parce que les recruteurs nous suivaient beaucoup », explique le joueur natif d’Edmundston.

Gagné est un défenseur avec du talent en offensive, mais sa petite taille de 5 pieds et 8 pouces pourrait jouer contre lui, même s’il adore le jeu physique.

« On va voir ce qui arrivera. C’est certain que je veux être repêché, mais je ne me fais pas trop d’attente et je me dis qu’il est possible d’être invité à un camp pour avoir un contrat. Je garde les deux pieds sur terre et je me dis que j’ai de belles années qui sont devant moi. »

Expérience

Gagné a déjà joué deux saisons dans la LHJMQ. Cette année, il a eu la chance de porter l’uniforme de la meilleure équipe. Il a d’ailleurs terminé la saison avec 29 points à sa fiche. Malheureusement, une blessure en première ronde des séries éliminatoires l’a empêché de jouer plus de cinq matchs.

« À ma première année, j’ai pris beaucoup d’expérience. J’ai connu une bonne année de 16 ans, j’ai suivi les étapes pour être prêt pour les saisons suivantes. Avec le changement d’entraîneur au camp d’entraînement, ça nous permettait tous de repartir à zéro. C’était une nouvelle chance, un nouveau départ. Il ne nous avait jamais vu jouer avant donc on devait tout refaire nos preuves », raconte-il.