En l’espace d’une saison, l’attaquant Jonathan Brunelle des Voltigeurs de Drummondville est passé des estrades et du quatrième trio aux deux premiers trios de l’alignement des champions de la saison 2008-2009 et du printemps 2009.

Les départs de plusieurs joueurs d’impact à l’attaque lui ont donné plus de temps de glace, ce qui lui a permis de progresser tout au long de la saison. Âgé de 18 ans, Brunelle est admissible au prochain repêchage amateur de la Ligue nationale de hockey (LNH) et est en très bonne position. Répertorié au 149^e rang avant dans la première moitié de la saison, il est maintenant classé en troisième ronde, au 105^e échelon.

« Je ne voulais vraiment pas jouer sur le quatrième trio cette année. Je voulais monter dans l’alignement et contribuer au succès de l’équipe. Je ne voulais pas avoir à me casser la tête si j’allais jouer ou être dans les estrades. Je visais être un joueur d’impact qui pouvait faire la différence dans un match », explique le numéro 81 des Voltigeurs.

Du côté de son entraîneur-chef, Mario Duhamel, les commentaires étaient tous aussi positifs.

« Jonathan a connu une période d’éclosion cette année. Il a énormément progressé et s’est fait une place sur les deux premiers trios pendant toute la saison. C’est un attaquant qui a une très belle vision du jeu et un très bon lancer du poignet. Cette année, il a beaucoup amélioré son coup de patin et il a pris confiance. Maintenant, il déjoue les défenseurs à lui seul au lieu de dégager la rondelle dans le fond de la zone. »

Travail et progression

Au cours de sa première saison dans la LHJMQ, Brunelle a joué 57 parties en saison régulière, mais seulement une en séries éliminatoires. Cette année, il n’a pas manqué une partie. Il a terminé la saison avec une fiche de 23 buts et 26 passes, en plus de deux filets en six passes en séries.

Même s’il n’a pas joué autant qu’il aurait voulu l’année qu’il a gagné la Coupe du Président, Brunelle dit que cette saison lui aura été très bénéfique.

« L’année dernière, avec Guy Boucher, j’avais établi certains points sur lesquels je devais travailler l’été dernier. J’ai pris beaucoup d’expérience l’année passée, même si je ne jouais pas souvent. Ç’a été une année très positive. On avait de bons exemples de leadership et des vétérans avec beaucoup de bagages. »

Au terme de sa deuxième saison, l’ailier gauche est fier de ce qu’il a amélioré, mais rien n’est assez parfait.

« Je suis très content de mon temps d’utilisation, même si on en veut toujours plus. J’ai eu une très belle progression parce que c’est plus facile quand tu joues tout le temps. J’ai beaucoup travaillé sur mon travail dans la zone offensive, le jeu le long des bandes et la protection de la rondelle. Mon coup de patin est meilleur, même si on n’est jamais trop rapide, et mon exécution aussi s’est améliorée. Au début de la saison, j’hésitais toujours à battre le défenseur donc je jetais la rondelle dans le fond du territoire, mais j’ai travaillé sur ma vitesse et maintenant, je me sers de mes forces en attaque pour le déjouer. »

Quelques équipes de la LNH ont démontré de l’intérêt pour le joueur des Voltigeurs, mais celui-ci ne s’en réjouit pas autant qu’on pourrait le croire.

« C’est certain que c’est toujours un peu stressant quand on parle du repêchage, mais j’étais vraiment content d’avoir monté dans le classement de la liste finale. J’ai progressé, tant mieux, mais il ne faut pas trop apprécier les moments comme ça parce que les meilleurs sont à venir.