Depuis l’acquisition de Cliff Lee par les Rangers du Texas, Roy Oswalt, devient le lanceur le plus convoité du baseball majeur avant la date limite des transactions du 31 juillet prochain. Le jour même où les Astros de Houston ont manifesté l’intention d’échanger leur as lanceur, les rumeurs ont commencé à pleuvoir.

Selon ESPN, l’artilleur des Astros qui détient une clause de non-échange aurait manifesté le désire de se retrouver avec les Cards de St-Louis. Une information à prendre avec un certain recul. Le désir d’Oswalt est une chose, et bien qu’il a une clause de non-échange en sa possession, cela ne lui donne pas le privilège de choisir sa destination finale. Elle ne fait que l’empêcher de se retrouver là où il ne voudrait pas pour rien au monde. Les Cards sont dans la même section que les Astros. Ce qui au départ augmentera le prix pour Oswalt. Il n’est pas question pour une équipe d’échanger dans sa propre division un lanceur qui viendra les hanter ensuite, sans en retirer assez pour aller hanter à son tour un adversaire direct. Dans ces conditions, les Cards ont-ils ce qu’il faut pour répondre aux besoins des Astros ? Pour un vétéran lanceur aguerri et solide, il faudra d’abord donner au moins deux jeunes lanceurs prometteurs. Oui, les Cards peuvent répondre à cette partie de l’équation. Cependant, est-ce qu’ils ont besoin d’Oswalt pour ce prix de base avec Chris Carpenter, Adam Wainwright et Jaime Garcia ? Il faudra ajouter un joueur au moins capable de jouer dès maintenant dans les majeures. Dan Freese ? Colby Rasmus ? Tout ça au risque de déstabiliser son attaque et sa défensive qui éprouve déjà des ennuis au milieu de l’avant-champ. Bref, Oswalt ira à St-Louis si les Astros ne sont pas à ce point gourmand ou si les Cards tiennent à Oswalt à ce point.

Les autres candidats sont rares. Les Yankees de New York voient A.J. Burnett faire preuve d’inconstance, et Andy Pettitte se retrouve sur la liste des blessés au moment où Phil Hughes devient moins dominant. Encore là, les Yankees sont-ils en mesure d’ajouter à leur masse salariale en ce moment pour une demi-saison ? Peut-être, mais ça signifierait la fin d’Andy Pettitte à New York à la fin de la présente campagne. Atlanta aurait pu être une autre destination prisé par Oswalt. Cependant, les Braves vont tellement bien au monticule qu’ils n’en ont pas besoin. Les Dodgers ? Le seul problème, c’est qu’ils ne sont pas en mesure d’ajouter à leur masse salariale. En plus, ils n’ont rien d’équivalent à offrir pour égaliser en terme de salaire l’arrivé d’Oswalt. Puis, si les Astros se débarrassent de son contrat, c’est pour économiser afin d’avoir des dollars disponibles quand leur reconstruction sera complète, et non pour échanger « quatre trente-sous  pour une piastre ». Les Mets de New York et les Phillies de Philadelphie ont d’autres problèmes à régler, bien que chez les Phillies, un partant serait le bienvenu. Avec les Angels de Los Angeles et les Twins du Minnesota, c’est la seule autre possibilité.

Deux surprises possibles. Les Blue Jays de Toronto et les Cubs de Chicago. Pour autant que Oswalt accepte d’y être échangé. Les deux équipes ont ce qu’il faut pour combler les désirs des Astros, même s’ils ne sont pas vraiment dans la course cette saison. Oswalt pourrait aimer se retrouver avec une équipe qui a de l’avenir comme les Jays où un marché compétitif comme Chicago.  

Le peu de candidat plausible, pourrait aussi faire en sorte qu’il termine la saison à Houston et que les Astros attendent la fin de la saison pour tester le marché à nouveau. Une histoire à suivre.

(Photo: Getty)