On ne sait trop ce que Jose Bautista des Blue Jays de Toronto a mis dans son gruau l’hiver dernier, mais ce que l’on sait, c’est qu’il ne devrait pas changé de régime. Sorti de nulle-part le voltigeur des Jays domine non seulement la ligue Américaine, mais tout le baseball majeur au chapitre des circuits.

Avec deux circuits dans une victoire de Toronto sur les Yankees de New York, Bautista a atteint le chiffre de 40 en plus de creuser l’écart avec son plus proche poursuivant, Albert Pujols des Cards de St-Louis qui en compte 33.

Le plus haut total frappé par Bautista en carrière fut de 16 circuits en 2006 alors qu’il évoluait chez les Pirates de Pittsburgh. En carrière 40 de ses 97 coups de canon ont été frappé cette saison.

Il a fait ses débuts en 2004 en accumulant les « Air Miles.» Il a joué 64 matchs dans quatre uniformes différents. Il a porté celui des Orioles de Baltimore, des Royals de Kansas City, des Rays de Tampa Bay et des Pirates de Pittsburgh avec qui il passera les trois saisons suivantes et la majeure partie d’une quatrième. En 2007 ce fut sa meilleure saison à Pittsburgh. Une moyenne de .254, 15 circuits et 63 points produits. Des chiffres qu’il dépasse déjà largement avec encore un peu plus d’un mois à faire à la saison.

En 2008, Jose Bautista éprouve des problèmes en défensive. Il n’est d’ailleurs pas très réputé pour son gant au troisième but. On le décrit comme un bon frappeur suppléant. C’est tout ce qu’il peut espérer dans les majeures. En plus de ses ennuis en défensive, il ne livre pas la marchandise en attaque lors de cette campagne. Les Pirates décident de l’échanger aux Blue Jays pour rien de moins qu’un joueur à être nommé plus tard.

Ce ne fut pas un grand succès à Toronto non plus jusqu’à ce que la présente saison ne débute. Les Jays en ont fait un voltigeur régulier. Il a beaucoup d’occasion de faire des erreurs, et il n’a pas à trainer entre ses deux oreilles ses déboires défensifs soir après soir. Il cadre aussi parfaitement dans l’équipe actuelle. Avec une formation qui reconstruit, il permet aux autres jeunes joueurs de faire leur classe dans les mineures sans qu’on ne soit obligé de précipiter leur arrivé dans le grand show. On lui fait confiance, le changement d’air lui fait du bien, et il se sent utile. N’oublions pas qu’il fut déjà sur l’équipe d’étoiles au niveau AA. Il y a des joueurs qui mettent plus de temps que d’autres à se développer. Une question de « timing » ou de confiance.  

Il serait trop facile de blâmer les Pirates de Pittsburgh qui croupissent dans les bas fonds du classement, saison après saison. Mais ce n’est pas la première fois et certainement pas la dernière qu’on voit un joueur transformé après une transaction voir même une libération. Nelson Cruz des Rangers du Texas en est un autre qui a passé au ballottage et que personne n’a réclamé.

Est-ce que les Blue Jays devraient l’échanger tandis qu’il a une valeur marchande ? Tout dépendra de ce qu’on pourrait en obtenir en retour. Il n y a pas d’urgence puisque la reconstruction des Jays se porte à merveille dans le moment. Il serait surprenant que Bautista en fasse autant lors des prochaines saisons. Ce qui ne veut pas dire qu’il ne demeurera pas un bon joueur. Les Jays sont donc dans le siège du conducteur. D’ici là, profitons du spectacle éblouissant de ce joueur qui a fait preuve de persévérance.

(Photo: AP)