C’est devenu une routine dans le baseball majeur. Dès que le mois d’août arrive, les Twins du Minnesota ; cette équipe au budget limité, ouvrent la machine pour filer vers un autre « encore ». Il y a un secret chez les Twins qui dépasse les mystères de la Zone 51. Le gérant, Ron Gardenhire, est-il humain ?

Gardenhire dirige sa troupe de main de maître dans les moments opportuns. Les blessures n’affectent même pas le rendement des Twins dans la période la plus cruciale de la saison. L’an dernier, il a réussi à hisser les siens en tête sans le puissant Justin Morneau au mois de septembre. Perdre un joueur clé dans une course aux séries, c’est néfaste pour n’importe quelle équipe. Pas pour les Twins. Au 6 septembre, ils étaient à 7.0 matchs des Tigers de Detroit qui filaient seuls vers le premier rang. Virtuellement, le Minnesota était éliminé avec un écart de plus de 5.0 matchs, et un peu plus de trois semaines à faire au calendrier régulier. Ils ont terminé premiers, 1.0 match devant les Tigers, et sans Morneau dans l’alignement.

Cette saison, encore une fois, ils ont été privés en début de campagne de l’excellent Joe Mauer, mais plus dramatique, ils ont perdu leur « closer », Joe Nathan pour toute la saison. Depuis la pause du match des étoiles, ils ont perdu, Justin Morneau (Et oui, encore.), le releveur Clay Condrey, Orlando Hudson, Nick Punto, et voilà maintenant que le partant Kevin Slowey ratera son prochain départ, prévu cette semaine, face aux White Sox de Chicago en raison de douleurs au bras. Malgré toutes ces blessures, les Twins ont entrepris  cette importante série contre Chicago à égalité en tête.

Les Twins ont échangé Johan Santana en 2008 avant qu’il ne leur coûte la peau des fesses. Santana fait bien chez les Mets de New York, mais ça n’empêche toujours pas les Twins de collectionner les séjours en séries. Ils ont échangé deux très bons joueurs ; Jason Bartlett et Matt Garza aux Rays en retour de Delmon Young. Jamais Gardenhire n’a rechigné sur les joueurs qu’on lui plaçait entre les mains. Jamais, il ne fait de vague. Tous les joueurs semblent heureux au Minnesota. Malgré le budget à respecter, les blessures et la solide compétition des Indians, des White Sox ou des Tigers, chaque fois, il arrive à rester dans la course. Ça, c’est quand il ne la gagne pas tout simplement.

Les Twins ont vu leur jeune partant Francisco Liriano passer plus de temps sur la liste des blessés pendant deux saisons que dans leur uniforme. On le disait fini, ou peut-être bon pour un travail en relève. Surprise ! Liriano présente un dossier de 10-7 avec une moyenne de points mérités de 3.33. Ils ont mis la main sur Carl Pavano pour une bouchée de pain…pas de croûte. Un autre lanceur qu’on disait fini et dont plus personne ne voulait. Il connaît une excellente saison. En relève, Jon Rauch a fait le travail comme « closer » en l’absence de Joe Nathan. Les Twins ont décidé de mettre la main sur Matt Capps qui faisait du bon travail également dans ce rôle à Washington. Mais on ne parle quand même pas de la fiabilité de Nathan. Perdre un rouage aussi important de son équipe devrait avoir eu des effets bien plus importants. Mais pas chez les Twins de Ron Gardenhire.

Au bâton, la clé du succès, se trouve dans la constance de frappeurs comme Michael Cuddyer et Jason Kubel. Deux joueurs sous-estimés. Delmon Young en rajoute une couche au grand mystère cette saison ; il présente une moyenne de .321 avec 14 circuits et 34 doubles pour 84 points produits. Sa meilleure campagne en carrière. Évidemment, on n’oublie pas Justin Morneau et Joe Mauer. Les deux super-vedettes de l’équipe.

Cette fois, les Twins devraient se heurter aux White Sox de Chicago. Ils sont solides au monticule, en attaque et ils sont inspirés. Les White Sox ne semblent avoir peur de rien. Il n y a aucune raison logique pour qu’ils s’écroulent alors que les Twins restent avec Liriano qui n’a pas lancé beaucoup de manches ces dernières saison. Son moteur devrait commencer à tousser bientôt. La perte de Joe Nathan devrait aussi se faire sentir juste assez pour échapper deux ou trois matchs. Les blessures, même si elles sont guéris pour certains, finiront aussi par avoir un impact sur le plan de la fatigue et de l’usure.

Il serait donc surprenant de voir les Twins du Minnesota répéter avec un autre titre ou une place en séries en 2010. Mais…Ils n’en seraient pas à la première surprise. Si jamais ils arrivaient à réaliser l’exploit encore une fois, par on ne sait quel autre tour de magie de Ron Gardenhire qui semble toujours savoir sur quel bouton peser, alors on aura une rencontre du troisième type. 

Mais où sont donc Mulder et Scully quand on en a besoin?