Jusqu’à présent, les deux équipes s’ignoraient, se contentant d’accumuler les victoires pour se retrouver dans le haut du classement de la section Centrale de la ligue Nationale. Mais cette semaine, ils avaient rendez-vous pour une série de trois rencontres alors qu’ils sont nez à nez en tête avec seulement cinquante parties au calendrier. L’indifférence a fait place à l’agressivité.

Sans histoire, les Cards de St-Louis ont remporté le premier affrontement, 7-3. Il n’en fallu pas plus pour que les Reds de Cincinnati décident d’imposer leur présence dans le second match. Dès le début, Brandon Phillips a tenté de jouer dans la tête du receveur Yadier Molina et de ses coéquipiers se lançant dans un échange de mots « doux » qui a dégénéré en mêlée générale quand les deux joueurs sont entrés en contact. Pas question de céder un centimètre à son adversaire. Maintenant c’est la guerre !

En devenant plus compétitifs cette saison, les Reds ont ébranlé quelques équipes qui ne les prenaient pas au sérieux ces dernières années. On a vu la même chose avec les Rays de Tampa Bay en 2008. Souvenez-vous de la mêlée générale dès le camp d’entrainement avec les Yankees de New York. Rappelez-vous aussi les déclarations de Jimmy Rollins avant l’ouverture de la campagne 2007. Les Phillies de Philadelphie, qui jusque là n’allaient nulle-part avec une formation talentueuse, mais sans âme, venaient de voir un leader se lever pour avertir les Mets de New York et les autres que le temps des gentillesses étaient terminé.

Chez les Reds, le partant Mike Leake qui n’a jamais lancé un seul match dans le baseball affilié, fut le premier à manifester son caractère. Lors d’un match, il a lancé un long regard envers deux coéquipiers ; Orlando Cabrera et Brandon Phillips qui rigolaient avec un adversaire qui venait de glisser sauf au deuxième. La recrue est allé jusqu’à échanger quelques mots envers les deux joueurs, question de leur rappeler qu’il se battait au monticule pour garder son équipe dans le match. Puis, le gérant Dusty Baker, a discuté plus tard en saison, le manque d’intensité de Phillips. Ce même Phillips qui vient de démontrer son caractère face aux Cards. Scott Rolen a par la suite fait une belle démonstration de son agressivité au match des étoiles en partant du premier pour glisser sauf au troisième. Ce match, Rolen voulait le gagner. Ce que les représentants de la Nationale ont fait. Avec pour conséquence que le champion de cette ligue aura l’avantage du terrain à la Série Mondiale. Lors de ce même match des étoiles, Joey Votto a été questionné à savoir pourquoi il n’avait pas félicité Marlon Byrd, allant jusqu’à ignorer son coéquipier d’un jour. Sa réponse fut simple, très clair et aussi très honnête ; « C’est un Cubs, je suis un Reds. On déteste les Cubs et tout ce qui est dans la section Centrale.» Aucun doute, les couleurs sont bien affichés à Cincinnati.

Les Cards viennent de balayer les Reds pour se retrouver provisoirement en tête, 1.0 match devant ces derniers. Il ne s’agit là qu’une bataille parmi d’autres. Les deux équipes vont croiser le fer à nouveau à compter du 3 septembre pour la toute dernière fois de la saison. D’ici là, et même après cette dernière série de la saison entre les deux pugilistes, aucun d’eux ne devrait hisser le drapeau blanc. Peu importe qui remportera la guerre pour le titre de la Centrale, l’autre continuera de se battre pour le titre de meilleur deuxième avec l’espoir de se venger en séries.

(Photo: AP)