Albert Pujols des Cards de St-Louis et Joey Votto des Reds de Cincinnati connaissent une saison exceptionnelle. Les deux joueurs sont en lutte pour remporter la Triple Couronne et pour le joueur le plus utile dans la ligue Nationale. Question d’ajouter encore plus de drame à ce grand thriller qui s’écrit sous nos yeux, les deux hommes sont aussi en lutte pour conduire leur équipe au titre de la section Centrale.

Avant les matchs de mercredi, le Canadien était un tout petit point devant Pujols avec .323 de moyenne. Le joueur des Cards avait quant à lui l’avance au chapitre des circuits avec 33 contre 29 pour Votto. Au chapitre des points produits, Pujols en comptait 92 contre 86 pour le premier but des Reds. Finir premier dans ces trois domaines est un exploit qui ne s’est pas vu depuis Carl Yastrzemki des Red Sox de Boston en 1968. Dans la Nationale, il faut remonter encore plus loin, alors que Joe Medwick des Cards de St-Louis terminait la saison 1937 champion dans les trois domaines.  

Les deux rivaux engagés dans une course aux séries ne vont pas lâcher le morceau d’ici la fin. C’est ce qui pourrait éliminer les chances de triple couronne, puisque les deux joueurs trainent leur équipe respective en attaque. Il sera difficile de remporter les trois championnats avec deux adversaires autant déterminé et régulier l’un que l’autre. Un des trois titres risque fort d’échapper à l’un au profit de son concurrent.

Quant au titre de MVP, c’est une toute autre histoire. Traditionnellement on procède beaucoup avec les statistiques des joueurs. Ainsi, si Votto ou Pujols parvenait à remporter la Triple Couronne, il sera « logique » dans l’optique de ceux qui votent d’opter pour ce joueur. La réalité est différente. Quoi qu’il arrive, Joey Votto mérite le titre de MVP devant Albert Pujols ou quiconque d’autre. Vous nous direz peut-être qu’on prêche pour notre paroisse en voyant le Canadien devancer Pujols sans même savoir s’il conduira son équipe en séries, mais l’impact de Votto sur les Reds est plus grand que celui de Pujols avec les Cards, cette saison. La contribution de Votto dépasse les performances sur le terrain. Il s’épanouit et il est devenu un leader. Ses déclarations ne font aucun doute sur ses qualités de leadership. Plusieurs autres sont plus de forts-en-gueule ne livrent pas la marchandise que des leaders qui n’hésitent pas à afficher leurs couleurs quand on leur demande de s’exprimer. Et Votto livre le colis à destination jusqu’à présent.

Il est vrai que sans les performances d’Albert Pujols les Cards ne seraient pas là où ils en sont. Il reste encore le meilleur joueur des majeures. Votto n’y peut rien dans le moment. Ce qui ne l’empêche pas de mériter le MVP selon ce que doit être un MVP. Votto compte 12 de ses circuits à partir de la 7ème manche, tout en frappant pour .367.  Pujols, 7 circuits pour .319. Votto a également produit 7 points de plus que Pujols en fin de match.

Les trophées n’étant que des trophées individuels, on peut parier que les deux joueurs en ont un autre en tête. La Série Mondiale ! Et la première étape passe par le titre de la Centrale ou la place de meilleur deuxième. Cette bataille importe sans doute plus dans l’optique des deux grands joueurs qui nous offrent un spectacle incroyable soir après soir. Ils nous en feront encore voir d’ici la fin de la saison. Leur survie jusqu’aux séries en dépend.