« Performance » est le mot-clé lorsque l’on discute avec Jean-François Bérubé en vue de la saison 2010-2011. Et le gardien de 19 ans devra faire le travail, puisqu’une grosse saison avec le Junior de Montréal, un poste avec Équipe Canada junior et un contrat dans la Ligue nationale l’attendent.

Bérubé a pris l’été pour se préparer à ce défi. « J’ai essayé de prendre le plus de repos possible pour justement me préparer pour la grosse année qui s’en vient », a-t-il révélé.

Beaucoup de minutes sur la patinoire attendent Jean-François Bérubé cet hiver. Étant nommé gardien numéro un de l’équipe, le cerbère, qui va entamer sa troisième saison dans la LHJMQ, ne se met pas de pression supplémentaire. « Côté pression, je pense que ça n’a jamais été un problème. C’est sûr que j’ai plus de responsabilités cette année, a spécifié le numéro 30. Je veux performer et montrer que je peux faire la job. »

À quelques jours du début de la saison, le Junior se situe parmi les favoris et Jean-François Bérubé ne vise rien de moins que la Coupe du Président. « C’est sûr que je veux gagner la Coupe comme ce sera peut-être ma dernière saison. Côté personnel, j’aimerais aussi être un gardien dominant dans la LHJMQ. »

Durant la saison morte, le directeur gérant du Junior, Pascal Vincent, a solidifié sa défensive en faisant l’acquisition de Charles Landry, Francis Meilleur et Charles-Olivier Roussel. Ces trois défenseurs ont de l’expérience à la ligne bleue et c’est le gardien de but qui va en bénéficier. « C’est pas mal dans les meilleurs défenseurs de la ligue, donc c’est sûr que ça va me faciliter la tâche, mais je ne dois pas juste me fier sur ça, a noté le gardien. Ils ont de l’expérience, mais ça reste qu’ils ne sont pas infaillibles. »

Un contrat et ECJ

À la veille du match d’ouverture à l’Auditorium de Verdun, le natif de Boisbriand s’envolera en direction de Los Angeles, afin de participer à son deuxième camp de la LNH. Cette année, Bérubé sera davantage à l’aise au camp des Kings. « La première fois, tu arrives là et tu ne sais pas à quoi t’attendre, tu es plus impressionné, a répondu Bérubé, qui avait joué quelques parties avec le club-école de l’équipe en avril dernier. Maintenant, je sais à quoi ça ressemble et en plus j’ai eu la chance de finir l’année à Manchester, donc je vais être un peu plus à l’aise. »

Sélectionné en quatrième ronde par l’équipe californienne en 2009, Bérubé aura toute la saison pour faire ses preuves devant l’organisation dans le but de se faire offrir un contrat, sinon il redevient disponible pour toutes les équipes du circuit Bettman. « Je me dis que si je fais juste me concentrer sur cette année et sur mes performances avec le Junior, je pense que tout va se faire tout seul, a dit le gardien. J’y pense un peu, mais j’essaie de ne pas trop me faire déconcentrer par ça. »

Équipe Canada junior est aussi dans la mire du gardien de l’équipe montréalaise. Bérubé a participé au camp d’orientation au début du mois d’août à Terre-Neuve. Selon lui, il croit avoir laissé une bonne impression aux membres de Hockey Canada. « Si je performe au début de la saison, ça va arriver tout seul. Pour l’instant, j’essaie de ne pas trop y penser, mais rendu en décembre, je vais me concentrer un peu plus là-dessus. »

Dire qu’il y a deux ans, Jean-François Bérubé avait passé sous le radar des équipes de la LHJMQ et était au camp du Junior pour obtenir le poste de deuxième gardien derrière Jake Allen…

(Photo Guillaume Rousseau, Sports Juniors Magazine)