Avec environ une cinquantaine de matchs à jouer, la longue bataille pour les courses aux championnats et aux meilleurs deuxièmes entre dans sa phase finale. La grille de départ pour ce dernier sprint est bien en place. Les tacots ont déjà perdu des morceaux avant même de partir alors que les moteurs des bolides ronronnent.

Il y en a qui ont oublié de mettre de l’essence dans le réservoir. Mauvaise idée quand tu espère au moins t’engager dans la course. Dans l’Américaine, les Orioles de Baltimore, les Royals de Kansas City, les Indians de Cleveland et les Mariners de Seattle ont commis cet impair. Dans la Nationale ; Les Diamondbacks de l’Arizona, les Nationals de Washington, les Cubs de Chicago, les Pirates de Pittsburgh et les Astros de Houston n’ont pas fait mieux.

« Teuf ! Teuf ! »

Quant aux tacots, les Blue Jays de Toronto, les Tigers de Detroit et les Angels de Los Angeles dans la ligue Américaine vont tenter de rapiécer leur véhicule en chemin. Dans la Nationale, ce sont les Mets de New York, les Marlins de la Floride, les Brewers de Milwaukee et les Dodgers de Los Angeles qui auront quelques travaux de soudures à faire pour éviter de se retrouver rapidement dans le champ. Aucune de ces équipes n’a de marge de manœuvre et pourraient ne même plus être dans la lutte avant que la semaine ne soit terminée.

Prêts pour la gloire

Dans la compétitive division Est de l’Américaine, les Yankees de New York, les Rays de Tampa Bay et les Red Sox de Boston sont bien engagés dans une bataille sans merci. Les blessures à Dustin Pedroia et Kevin Youkilis ont porté un coup dur aux Red Sox, mais les Yankees connaissent aussi des ratés avec leurs lanceurs partants. Sans compter que leur enclos n’est pas le plus fiable. Les Rays ont de bonnes chances de terminer en tête. L’un des deux autres devra se contenter du titre de meilleur deuxième à moins que…

Dans la Centrale, les White Sox de Chicago et les Twins du Minnesota tentent tous deux de ne pas cligner des yeux le premier. Les Twins et leur gérant Ron Gardenhire inventent toujours un nouveau moyen de se présenter en séries. Cette fois, ils se frottent à une équipe inspirée avec des vétérans en mission. Le personnel de lanceurs des White Sox est intraitable et devrait les conduire en séries. Quant aux Twins ; ils sont bien capables de se faufiler comme meilleur deuxième si on ne fait pas gaffe dans l’Est.

Les Rangers du Texas, filent seuls en tête dans l’Ouest de l’Américaine. Les A’s d’Oakland sont déjà loin derrière, mais il reste un tout petit espoir. Bien petit espoir.

Intensité

Dans la ligue Nationale, c’est une course folle qui est engagée dans toutes les divisions. Dans l’Est, les Braves d’Atlanta et les Phillies de Philadelphie ont des rotations solides. Mais les Braves ont un meilleur enclos, et même, oh ! surprise ! une meilleure offensive que celle des Phillies qui est décimée par les blessures à Ryan Howard et Chase Utley. Les Braves devraient offrir à Bobby Cox un autre championnat de l’Est avant sa retraite.

Dans la Centrale, les Reds de Cincinnati ne lâchent pas le morceau et les Cards de St-Louis répliquent à chaque occasion. Les deux équipes sont très solides au monticule, mais l’attaque des Reds pourrait faire la différence. La perte de Ryan Ludwick à la date limite des transactions pourrait avoir un effet néfaste sur le rendement du cœur du rôle offensif des Cards. Pendant ce temps, Joey Votto et Scott Rolen roulent à train d’enfer chez les Reds. Ils sont aussi supérieurs en défensive. Les Reds devraient pouvoir terminer premiers. Par très peu.

Dans l’Ouest la situation est presque identique à la Centrale. Les Giants de San Francisco et les miraculés Padres de San Diego ne veulent rien savoir. Les Rockies du Colorado n’ont plus le choix quant à eux d’aligner des victoires pour espérer rester accrocher encore un moment. Les Giants ont montré de belles choses en attaque ces dernières semaines, mais les Padres ont amélioré leur force de frappe à la date limite des transactions, et ça parait. Les deux monticules sont excellents, mais les Padres meilleurs en relève. Les Giants ne vont pas dépasser les Padres. Ils auront toutefois une chance de se classer comme meilleur deuxième. De ce côté, ils devront garder à l’œil les Phillies et les Cards. Une autre guerre pour cette dernière place en séries est fortement engagée.

On sait quels sont les prétendants. On sait aussi quels sont ceux qui ont la constance et le talent. Mais là, n’est plus la question. La question est maintenant de savoir qui en veut le plus ?   

(Photo: AP)