Ichiro Suzuki des Mariners de Seattle est passé à l’histoire du baseball en devenant le tout premier joueur à aligner 10 saisons consécutives de 200 coups sûrs lors de la défaite des siens face aux Blue Jays de Toronto.

Suzuki est de loin le meilleur joueur asiatique à avoir foulé le sol des stades du baseball majeur. La plupart des autres ont été moins durables. Ça s’explique par le type de joueur qu’est Ichiro. Il n’est pas un lanceur et il n’est pas un frappeur de puissance. Hideki Matsui a connu un certain succès, mais  on est bien loin du « Godzilla » qui devait terroriser tout le monde. N’eut été des blessures, on aurait quand même pu dire que l’expérience aurait été concluente. Daisuke Matsuzaka devait aussi être un lanceur monstrueux avec un tir nouveau, la « gyroball »; tellement nouveau que personne n’a encore vu le fameux lancer.

Si les lanceurs asiatiques sont décevants, c’est en raison du fait qu »on les lance immédiatement dans l’action pour une saison de 162 matchs, sans avoir apprivoisé dans les mineures, le rythme du baseball majeur et nord-américain. Ce n’est pas le talent qui manque, mais l’ajustement à un autre rythme, à de longs voyages, à une saison plus longue, et à des frappeurs habitués à être constants, et capables d’apporter les ajustements nécessaires selon chaque lanceur qu’ils affrontent.

Ichiro Suzuki a une longueur d’avance sur les autres joueurs de position asiatiques. Son gabarit, le fait qu’il soit rapide, son bon oeil au bâton, et surtout, il est mentalement solide. Il est très bon défensivement, ce qui en fait au départ un joueur clé au champ extérieur. Ses présences au bâton sont simples. Du moins, il rend les choses simples. Il ne s’obstine pas avec les tirs. Il utilise sa vitesse et ne va pas tenter de tirer la balle inutilement. Il sait également se servir des coureurs sur les buts. Il a une concentration et une anticipation hors-pair.

En fait, nous sommes injustes en lui donnant le titre de joueur asiatique par excellence. Il a beaucoup plus de valeur que ça. Il est tout simplement l’un des meilleur frappeurs de tout le baseball majeur depuis 10 ans.