La question peut paraitre simpliste, voir même bizarre, mais elle se pose. Alors que les Yankees de New York et les Rays de Tampa Bay sont assurés de leur place en séries, ils sont tous deux engagés un contre l’autre dans une lutte à finir pour l’obtention du championnat de la section Est de la ligue Américaine. Mais jusqu’où les deux équipes sont prêtes à aller pour remporter ce titre à deux semaines de la fin de la saison?

Avec une place déjà en poche pour le baseball d’octobre, est-il vraiment nécessaire pour eux d’user jusqu’au bout leurs joueurs avant d’entrer en séries? Les Yankees sont amochés et le gérant Joe Girardi n’a pas vraiment intérêt à en demander davantage à ses joueurs. Joe Maddon à l’image de son opposant, a lui aussi décidé d’accorder des repos à plusieurs joueurs dans la rencontre de dimanche. Les deux équipes en ont payé le prix d’une défaite.

Il n’est pas question ici de suggérer que les deux équipes veulent perdre, mais de se demander s’ils ont envie de tout faire pour terminer au premier rang. Si l’écart entre les deux équipes n’est pas très important lors de la toute dernière semaine, elles vont vraiment tenter de l’emporter puisqu’il sera temps de remettre tout le monde sur les rails, prêts pour les séries. D’ici là, comme la plupart des équipes assurées de leur place, on tente de ménager ses joueurs réguliers en accordant des jours de congé sporadiques.

Il faut faire attention au piège. Car l’équipe qui remportera le titre n’aura pas à affronter les Twins du Minnesota au premier tour. De plus, le second rang veut aussi dire de ne pas avoir l’avantage du terrain dans aucune série, d’autant plus que la Nationale a remporté le match des étoiles. Au baseball, cet avantage est plus important que dans n’importe quel autre sport. Il dépasse le simple fait de jouer devant ses partisans. C’est aussi un avantage stratégique important pour les gérants puisque terminer au bâton te permet d’ajuster ta stratégie en fonction de ce que fait l’adversaire en attaque.

Ne pas user ses joueurs à la corde, d’accord, mais risquer de perdre l’avantage stratégique et du terrain en séries est-ce mieux? Pour l’instant, les Yankees ne peuvent faire mieux puisqu’ils sont les plus amochés des deux formations. Plusieurs repos sont forcés par les blessures. Dans le cas des Rays, on doit se méfier de ne pas trop relaxer au moment où on doit commencer à jouer du bon baseball pour entrer à son meilleur niveau possible dans les séries.