À sa deuxième saison dans la LHJMQ, Ondrej Palat des joueurs de Drummondville figure parmi les meilleurs pointeurs en ce début de saison. Avec seulement 15 parties de jouées, il cumule déjà 18 points, ce qui le place au 10e rang, juste derrière son coéquipier Sean Couturier qui a deux points de plus.

Lundi matin, l’attaquant de 19 ans a été nommé deuxième étoile de la semaine dans le circuit Courteau avec une récolte de trois buts et quatre passes la fin de semaine dernière. Aux dires de son entraîneur-chef Mario Duhamel, Palat est un joueur indispensable pour les Voltigeurs.

« Palat est un joueur très important pour nous. Il est un attaquant de qualité et de premier niveau pour notre équipe. L’année dernière, nous l’avons vu en séries éliminatoires quand il s’était fracturé la mâchoire. On voyait une différence dans l’alignement. C’est un joueur qui est toujours dans la face de l’adversaire. Il coupe très bien les lignes de passes, son hockey est toujours bien placé et il sait où se positionner sur la glace pour être utile. Il nous amème une belle intensité. Il ne parle pas beaucoup, mais c’est un leader par l’action. Il est très orgueilleux », le vente Duhamel.

« C’est un joueur acharné et dévoué qui se donne corps et âme. Que ce soit pendant les pratiques, les entraînements hors-glace ou les parties, il donne toujours son 100%. C’est vraiment un joueur avec un éthique de travail irréprochable », ajoute-t-il.

Gravir les échelons

La saison dernière, Palat est arrivé directement du continent européen pour se joindre aux Voltigeurs, une formation qui a connu une meilleure saison que prévu. Il a commencé, comme plusieurs recrues, sur la troisième unité offensive pour terminer à la fin de la saison sur le deuxième trio et la deuxième unité en avantage numérique. Cette année, mieux encore, il évolue sur le premier trio avec Sean Couturier, en plus de joueur en avantage et en désavantage numérique.

« On s’attendait à une telle progression de sa part et lui ausi d’ailleurs. Il s’est très bien acclimaté dès sa première année, tant sur la glace qu’hors glace. Comme tous les joueurs européens, la deuxième saison en Amérique du Nord est toujours mieux. Palat se sent plus à l’aise dans son environnement donc il performe mieux », a fait savoir Duhamel.