Les joueurs de hockey qui souhaitent progresser dans leur sport doivent parfois quitter leur domicile à un très jeune âge. Liam O’Brien a parcouru plus de 5 000 km avant de se joindre à l’Océanic de Rimouski.

Pour O’Brien, voyager est pratiquement devenu une seconde nature, lui qui a déménagé à plusieurs reprises pendant son enfance. Ses nombreux déplacements l’ont obligé à devoir s’adapter rapidement à chaque nouveau milieu et cela est devenu une grande force.

À 15 ans, il a parcouru environ 3 000 km pour aller étudier au Collège Notre Dame, à Wilcox, Saskatchewan. Il a joué avec les Hounds pendant la saison 2009-2010, obtenant une fiche de 17 buts et 28 passes en 56 parties (saison régulière et séries). Lors du tournoi de la Coupe Telus 2010, disputé à Lévis, Liam O’Brien n’a inscrit qu’un seul but… le but gagnant du match final. À 7 :56 de la troisième période, le jeune homme originaire de Halifax a brisé l’égalité entre les deux formations.

Répertorié septième pour la séance de repêchage de la LHJMQ en juin dernier, il a été choisi par l’Océanic au 10e échelon. Cette fois pour Liam O’Brien, il s’agissait d’un autre voyage, cette fois de 2 600 km, pour passer du chandail rouge des Hounds au bleu de l’Océanic.

Parmi tous les joueurs originaires de la Nouvelle-Écosse, O’Brien est le huitième Néo-Écossais à être sélectionné dans les 10 premiers rangs. Dans l’histoire de l’Océanic, l’organisation s’est déjà tournée vers les produits de cette province, avec Brent MacLellan en 1999 (2e échelon) et Sidney Crosby en 2003 (1er échelon).

Le passage au Collège Notre Dame ou avec l’Océanic n’ouvrent pas automatiquement les portes de la LNH, mais O’Brien peut prendre comme modèle trois joueurs qui ont fait ce parcours : Vincent Lecavalier, Brad Richards et Jordan Caron.

Depuis le début de la saison 2010-2011, Liam s’est très bien adapté à sa nouvelle ville et à sa nouvelle formation. Il a participé à 20 rencontres, cumulant quatre mentions d’assistance. Son acharnement et son énergie sur la glace devraient lui permettre de bientôt trouver le fond du filet.

Il s’agit d’un jeune athlète dont il faudra suivre le cheminement au cours des prochaines années. Pour ce grand voyageur, Rimouski n’est certainement pas sa dernière destination.