Le Junior de Montréal a répondu aux objectifs en cette première moitié de saison. L’équipe de Pascal Vincent est placée au sommet de la division Telus Ouest et au troisième échelon dans classement général.

Montréal possède une avance de six points sur les Voltigeurs de Drummondville en tête de la division.

L’équipe montréalaise, qui a 26 victoires en 36 parties, a connu une séquence de huit victoires consécutives et une autre de six gains. De plus, le Junior a passé une bonne partie de la saison dans le Top 10 canadien.

Avec 151 buts marqués, le Junior arrive au quatrième rang dans la LHJMQ, mais peut se vanter d’avoir une attaque diversifiée, qui compte 10 joueurs avec au moins 20 points.

« Les attentes étaient qu’on soit dans le haut du classement et c’est là que nous sommes présentement. La progression a été bonne, a révélé Pascal Vincent. L’avantage numérique s’améliore et on crée des chances de marquer. »

Pascal Vincent aimerait cependant que son équipe marque plus de buts pour la suite de la saison. L’exécution est toujours à peaufiner selon l’entraîneur.

Bérubé dans les meneurs

Lors du départ de Jake Allen il y a un an, Jean-François Bérubé avait enfilé les patins de gardien numéro un pour le reste de la saison et des séries éliminatoires. Le gardien de 19 ans se situe au troisième rang dans la ligue pour les victoires avec 18. « Jean-François Bérubé était quand même un point d’interrogation, car il n’avait pas été le numéro un longtemps, avoué Vincent. Il fait le travail et est solide. »

L’impact de Leblanc

À sa première et seule saison dans la LHJMQ, Louis Leblanc a récolté jusqu’ici 29 points en 24 parties. Le numéro 20 mène l’équipe pour la moyenne de points par partie. « C’est un joueur qui a du leadership par ses actions. Il a donné une confiance à l’ensemble de l’équipe, a mentionné l’entraîneur. C’est un jeune de 19 ans, mais c’est quand même sa première saison dans la ligue. »

Il sera intéressant de voir le niveau d’énergie de Leblanc dans la deuxième moitié de saison, lui qui avait seulement joué une trentaine de parties la saison dernière à l’Université Harvard et qui participera dans quelques jours au Championnat mondial de hockey junior. « Je ne pense pas qu’on a vu le meilleur de Louis Leblanc encore. Avant le début de la saison, je disais qu’on va voir le meilleur de lui au mois de février et mars et je pense encore ça. »

Ouellet, la révélation

Âgé seulement de 17 ans, Xavier Ouellet mène les défenseurs de l’équipe avec 30 points. Seulement le défenseur de l’Océanic de Rimouski, Ryan Kavanagh, a plus de points dans la LHJMQ. Est-ce que le pilote du Junior est étonné du rendement de son numéro 16? « Je ne pense pas que quelqu’un soit surpris qu’il amasse des points. Il a été excellent, constant et à la hauteur des attentes, a-t-il répondu. Oui, il a 17 ans, mais c’est juste un numéro, car dans son cas à lui, il est beaucoup plus mature dans sa façon de jouer et de se préparer. »

Un attaquant? Un défenseur?

Questionné sur la période des transactions, qui débute dimanche, Pascal Vincent est demeuré évasif sur les éléments manquants de son équipe. « Devant les buts, je ne pense pas qu’on a besoin de regarder là. Au niveau des défenseurs et des attaquants, il y a toujours place à amélioration. »

Un attaquant supplémentaire serait néanmoins le bienvenu dans l’équipe.