En début de saison, le directeur général et entraîneur-chef des Huskies de Rouyn-Noranda, André Tourigny, avait identifié son gardien de but Mickael Audette comme l’homme de confiance pour la saison. Pendant la dernière période de transactions, le cerbère de 19 ans a toutefois changé de ligue et porte maintenant les couleurs des St. Michael’s Majors de Mississauga, équipe hôtesse de la Coupe Memorial 2011, dans la Ligue de hockey de l’Ontario. Ce changement n’a pas été commandé par Tourigny, mais bien par le joueur qui avait demandé à être échangé quelques semaines avant les vacances de Noël.

« J’avais vraiment besoin de changement donc j’avais demandé un échange. Côté hockey, les choses n’allaient vraiment plus bien à Rouyn-Noranda et je voulais jouer ailleurs. Entre temps, j’ai eu une opportunié d’aller jouer à Mississauga. Cette équipe reçoit la Coupe Memorial cette année donc je n’ai même pas envisager un retour dans la LHJMQ », a résumé Audette qui est arrivé avec sa nouvelle formation le 11 janvier dernier.

À sa troisième saison dans le circuit Courteau, le gardien natif de Granby n’a pas connu le début de saison espéré. Mentalement, plus rien n’allait pour le numéro 33, mais ce n’est pas parce que l’organisation ne lui faisait plus confiance.

« Jouer dans des circonstances comme cette année à Rouyn-Noranda, ce n’est pas facile, surtout que depuis que je jouais à Rouyn, les Huskies n’ont pas connu leurs meilleures saisons. On peut dire que ma confiance était à plat. Par contre, j’avais encore la confiance de mes entraîneurs. Je n’avais pas de pression de l’organisation, mais des fans oui. »

Pas mieux

Si le changement demandé a été bon pour le moral d’Audette, il n’a pas beaucoup influencé ses statistiques. En 34 parties cette saison avec les Huskies, il avait conservé une moyenne de 4,49 buts alloués par match et une efficacité de 0.861 %. À Mississauga, après trois rencontres, il a une moyenne de 3,97 et une efficacité de 0.837 %,

Depuis son arrivée, Audette agit comme gardien numéro un en l’asbence de JP Anderson qui a été rappelé par les Sharks de San José. Âgé de 18 ans, Anderson est présentement le gardien qui a la meilleur moyenne dans la OHL avec 2,29 et 0,915 % d’efficacité. Dès son arrivée, Audette a été avisé qu’au retour d’Anderson il retournerait numéro 2¸.

« En ce moment, je suis numéro un donc ça me donne l’opportunité de montrer ce que je suis capable de faire à mes entraîneurs. Être deuxième gardien, c’est une motivation supplémentaire. Ça t’oblige à travailler plus fort », explique Audette.

Les St. Michael’s Majors occupent présentement le premier rang du classement général de la OHL avec 70 points. Quoi qu’il advienne en séries éliminatoires, ils ont assuré de participer au tournoi de la Coupe Memorial. N’ayant jamais évolué avec une des meilleures formations de la LHJMQ, Audette est peu habitué à l’ambiance qui règne au sein de sa nouvelle équipe.

« L’ambiance est totalement différente. Je me sens bien là-dedans, ça fait du bien de changer d’air. Les gars ici travaillent toujours très fort parce qu’il y a un sentiment d’urgence de s’améliorer de jour en jour en vu de la Coupe Memorial. »