Patrice Cormier a appris une bonne nouvelle le 28 décembre dernier. Évoluant avec les Wolves de Chicago, dans la Ligue américaine de hockey, le joueur de 20 ans a été rappelé par les Thrashers d’Atlanta.

L’athlète originaire de Cap-Pelé, au Nouveau-Brunswick, jouait son premier match le soir même contre Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh.

« Ça s’est fait vite. Le premier match à Pittsburgh, j’essayais juste de ne pas faire d’erreurs. Je pense qu’avec le temps, ça s’en vient de mieux en mieux, » a révélé l’ancien joueur de l’Océanic de Rimouski et des Huskies de Rouyn-Noranda.

Dimanche après-midi au Centre Bell, le numéro 45 a disputé son quatrième match dans la Ligue nationale de hockey. Un gain de 4 à 3 en prolongation contre les Canadiens. Cormier a récolté son premier point dans la LNH sur le but d’Evander Kane en deuxième période.

« C’est plaisant d’aider sur la feuille de pointage, mais la plus grosse chose, c’est que nous partons avec les deux points au classement, a déclaré Cormier après la rencontre. J’étais un peu nerveux au début du match, mais par la suite, j’étais plus confiant et mes coéquipiers m’encourageaient. Je voulais faire de mon mieux pour aider l’équipe.

À Atlanta pour y rester?

Celui qui avait 5 points en 11 parties avec Chicago (LAH) ne connaît pas la durée de son séjour dans la LNH. Cormier, qui joue environ 10 minutes par match, avait été acquis la saison dernière des Devils du New Jersey dans la transaction d’Ilya Kovalchuk.

Maintenant rendu au niveau professionnel, le joueur de centre de 6’2, qui pratique un jeu physique, a décidé de retirer sa demi-visière. Lorsque le préposé à l’équipement lui a demandé s’il voulait la pièce sur son casque, la réponse a été non. « Quand j’étais jeune, je me disais tout le temps lorsque je jouerai dans la LNH, je vais enlever la demi-visière. »

Même joueur

Il y a près d’un an, Patrice Cormier assommait sur la patinoire le défenseur des Remparts de Québec, Mikaël Tam, d’un vicieux coup de coude au visage. Tout un tapage médiatique avait suivi cet événement et Cormier, alors porte-couleur des Huskies, avait été suspendu pour le reste de la saison, incluant les séries éliminatoires.

Malgré cet incident, Patrice Cormier n’a pas voulu modifier sa façon de jouer au hockey. « Être physique et agressif, c’est mon rôle sur la glace et je n’ai aucune intention de changer mon style à cause de ce geste là. C’est derrière nous et Mikaël (Tam) a une bonne saison à Québec. »

Quelques mois plus tard, Cormier avait été reconnu coupable de deux accusations de voies de fait avec lésions corporelles et avait reçu une absolution inconditionnelle.

Capitaine d’Équipe Canada junior la saison dernière, Patrice Cormier suit le présent Championnat mondial de hockey junior, qui se déroule à Buffalo. En 2009, il avait remporté la médaille d’or à Ottawa et il y a un an, la médaille d’argent à Saskatoon.

Dans la rencontre contre le tricolore, Cormier a retrouvé son ancien coéquipier avec ECJ, PK Subban.