À l’aube de la première ronde des séries éliminatoires, il est dur de parier contre les Sea Dogs de Saint John, champions du calendrier régulier. L’équipe qui a inscrit deux fois plus de buts qu’il en a accordés affrontera les Screaming Eagles du Cap-Breton, une équipe qui a 78 points de moins au classement.

La troupe de Gerard Gallant a remporté sept des huit affrontements entre les deux clubs cette saison. Dans les trois dernières rencontres, Saint John a marqué 20 buts contre les gardiens des Eagles. « Les deux dernières rencontres contre eux ont été intenses. C’était très physique. Ils sont jeunes, mais gros et travaillent forts », a déclaré le défenseur Éric Gélinas, qui sait qu’une nouvelle saison débute à compter de vendredi soir.

Imbattables durant la saison, les finalistes de la dernière Coupe du président ont subi deux défaites dans les dix dernières parties du calendrier. Des revers contre les Tigres de Victoriaville et le Rocket de l’Ile-du-Prince-Edouard ont permis de remettre les choses en perspective. « Ça n’a pas fait de tort de se faire remettre à notre place. Nous avons appris la leçon, a avoué le numéro 4. La dernière fin de semaine du calendrier s’est bien déroulée. »

Le défenseur qui a récolté 44 points cette saison sait que ses coéquipiers sont privilégiés d’avoir un ancien entraîneur-chef derrière le banc. Selon ses dires, les joueurs sont confiants face aux Screaming Eagles, mais rien n’est acquis et la pression est sur eux. « On sait que notre équipe est bonne, mais n’importe qui peut nous battre si on ne se présente pas, a mentionné Gélinas. Le défi est de se présenter et la pression va disparaître. »