Depuis l’arrivée de la concession à Montréal, l’organisation du Junior n’a jamais caché que l’Auditorium de Verdun était une solution temporaire.

L’équipe montréalaise termine sa troisième saison dans l’aréna qui date des années 1930 et pour l’instant, il ne semble pas y avoir d’ouverture pour se déplacer ailleurs sur le territoire montréalais. Sauf le Centre Bell, il n’y a rien comme aréna pour accueillir une équipe de hockey junior.

« Pour nous, ce qui est important dans un gros marché comme Montréal, c’est de savoir qu’il peut y avoir une équipe de la Ligue nationale de hockey et une de la LHJMQ. C’est viable, car ça se fait dans d’autres marchés », a déclaré le nouveau président du Junior, Sébastien Courcelles, lors d’un entretien après sa nomination.

Il y a toujours le projet de construction d’un nouvel amphithéâtre à Laval, mais le Junior pourrait se faire damer le pion par les Bulldogs de Hamilton, le club-école du Canadien.

« Peu importe ce qu’il arrive, je pense que M. Miller (propriétaire du Junior) n’a jamais dit qu’il voudrait rester à Verdun, a continué M. Courcelles. L’amphithéâtre, ça peut avoir une influence, mais je suis sûr qu’on peut avoir du succès à Verdun. »

Deux équipes à Montréal?

De son côté, le président sortant, Martin Routhier, croit que la solution pourrait être en sortant la concession de l’île de Montréal. Surtout que le bassin de joueurs de hockey est important dans les banlieues autour de la métropole. M. Routhier donnait en exemple qu’il y a autant de joueurs au hockey mineur à Sainte-Julie que dans les arrondissements de Verdun, Lasalle et Lachine regroupés.

« Le hockey junior est revenu à Montréal et je suis convaincu qu’il va y rester. Selon moi, il y a de la place pour deux franchises à Montréal. Je pense que ça pourrait être une concession sur la Rive-Sud et l’autre sur la Rive-Nord, a-t-il indiqué. Tu peux diviser le territoire. »

Faire du neuf

Pour Martin Routhier, la ville de Montréal et la province de Québec doivent se munir de nouveaux équipements sportifs. « Je pense que ça va être très important dans les prochaines années d’avoir des nouveaux amphithéâtres et pas juste à Montréal. C’est sûr que ça l’aurait un impact à Montréal, a-t-il mentionné, citant les succès des Cataractes avec le Centre Bionest à Shawinigan. Il y a des belles choses à Verdun, mais il y a un besoin d’un nouvel amphithéâtre pour le hockey junior. »

Dans les deux premières rencontres de la série entre le Junior et les Mooseheads de Halifax, il y avait 1412 et 1804 spectateurs confirmés sur la feuille de match. Cependant, cela ne reflétait pas les personnes qui étaient présentes dans l’aréna.