À un peu plus de trois semaines du début de son premier camp d’entraînement, l’Armada de Blainville-Boisbriand devra se débrouiller sans son entraîneur-chef et directeur général, Pascal Vincent, qui a gradué dans la Ligue nationale de hockey.

Jeudi après-midi, Pascal Vincent a accepté l’offre d’entraîneur adjoint des Jets de Winnipeg. Il secondera Claude Noel derrière le banc de l’équipe. Ça faisait un peu plus d’une semaine que Vincent était en contact avec l’organisation. « J’ai reçu un appel de Claude Noel il y a environ une semaine et demi, a-t-il mentionné. J’étais surpris car nous n’avions aucune connexion. »

« À partir de ce moment, on a discuté un peu à tous les jours par rapport à différentes choses comme le système de jeu, des décisions, des philosophies et comment je travaille. Ils m’ont fait venir à Winnipeg mardi dernier pour une entrevue officielle avec le directeur général, son assistant et Claude Noel. »

Pascal Vincent n’était pas le seul en lice, puisqu’il y avait d’autres entrevues mardi et mercredi.

Maintenant adjoint

Après 12 saisons comme entraîneur-chef avec les Screaming Eagles du Cap-Breton et du Junior de Montréal, Pascal Vincent retourne comme adjoint pour la première fois depuis 1999. « Je me fous un peu des titres. Ce que j’aime, c’est enseigner, être sur la glace avec les joueurs et les voir s’améliorer, a dit celui qui a 429 victoires dans la LHJMQ. »

« Ça ne change pas rendu dans la Ligue nationale de hockey. D’être adjoint, c’est une partie de mon cheminement qui me manquait. Je n’ai aucun doute dans ma tête qu’avec l’organisation des Jets, je vais apprendre beaucoup. Ça va être un beau défi. »

De la LHJMQ vers la LNH

Celui qui dirigera l’attaque et l’avantage numérique avec les Jets ne croit pas qu’il a brûlé une étape en sautant directement de la LHJMQ vers la LNH. Il sait qu’il pourra grandir avec les gens compétents autour de lui. Claude Noel a une vingtaine de saisons d’expérience derrière le banc d’une équipe.

« Je vais être avec des gens de qualité comme Claude Noel, Charlie Huddy, Kevin Cheveldayoff et Craig Heisinger. Ce sont des gens qui ont tellement d’expérience au niveau professionnel que ça ne m’inquiète pas. Le jeu demeure le même, mais l’approche avec les individus va être différente. »

Du même coup, il rejoint son ancien gardien de but avec les Screaming Eagles, Ondrej Pavelec.

Du déjà vu

Pascal Vincent vivra une situation familière avec les Jets de Winnipeg, celui de faire partie de la première saison d’une concession déménagée. En 2008, c’était avec le Junior de Montréal et cette année avec l’Armada. « Il y a un paquet de similitudes, mais en même temps, c’est complètement différent. Les budgets et l’approche avec les joueurs sont différents. Il n’y a pas de pensions, ni d’écoles, a-t-il décrit. Les joueurs sont des professionnels et nous sommes là pour gagner. »

Retour à la case départ

En acceptant le poste avec les Jets, le pilote de 39 ans a dû quitter l’organisation de Blainville-Boisbriand en plus d’abandonner son rôle d’adjoint avec Équipe Canada junior.

Le poste de directeur général sera comblé par Joël Bouchard, mais les places sont libres derrière le banc de l’Armada, qui disputera sa première campagne dans la LHJMQ à compter de septembre. « C’est un beau projet et ça va être une grande organisation. Stéphane Pilotte (directeur général adjoint) et Yanick Lemay (directeur du recrutement) ont tellement d’expérience, a avoué Pascal Vincent. Le camp d’entraînement est préparé à la minute près. Je ne suis vraiment pas inquiet, ce sont des bonnes têtes de hockey. Si je peux aider avant mon départ pour Winnipeg, je vais continuer à aider. »