Gabriel Beaupré a dû attendre à la sixième ronde avant d’entendre son nom lors du repêchage de la Ligue nationale de hockey. Au 153e rang, l’Avalanche du Colorado a jeté son dévolu sur le défenseur des Foreurs de Val-d’Or.

« Ce fût long vendredi et samedi. Rendu en cinquième ronde, je commençais à perdre espoir, a-t-il révélé. C’était vraiment stressant. Ma famille et moi, on ne disait plus rien. »

Mais, lorsque le joueur originaire de Saint-Jean-Chrysostome a finalement été choisi, la longueur de l’attente n’avait plus d’importance. « J’ai sauté dans les airs. J’ai de la difficulté à me souvenir de ce moment. Il n’y a pas de mots pour décrire ça. Mes parents pleuraient. »

« C’était un rêve qui se réalisait de porter un chandail de la LNH, a ajouté Beaupré. Je l’ai porté longtemps et il est accroché chez moi. »

Une motivation

Même s’il est un choix tardif dans le repêchage, Gabriel Beaupré est conscient que rendu au camp d’entraînement, il ne s’agit que d’un chiffre. « Ça me donne une bonne motivation pour m’entraîner davantage. Je veux faire bonne impression au camp et faire ma place même si je suis un choix de sixième ronde », a expliqué celui qui a récolté 18 points la saison dernière.

Le défenseur de 6’2 a admis qu’il n’a pas rencontré l’Avalanche plus souvent qu’une autre équipe avant le repêchage. Cependant, le clan savait que le club du Colorado était intéressé. « Mon agent Marc Lavigne savait qu’il y avait de l’intérêt de leur part, a-t-il dit. Mon sentiment était que j’aurais pu être repêché par eux. »

L’altitude

Contrairement aux camps de perfectionnement des autres équipes, les espoirs de l’Avalanche du Colorado ne sauteront pas sur la patinoire dans quelques jours. La ville de Denver est située à 1609 mètres au-dessus de la mer, donc l’air est plus rare. Lors du camp de perfectionnement, les joueurs vont s’y habituer avec des entraînements hors glace.