Les Foreurs de Val-d’Or sont de retour du Cape Breton suite aux Assises annuelles de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. L’entraineur en chef et directeur général des Foreurs, Éric Lavigne, était bien évidemment très satisfait de la dernière semaine passée à Sydney, non seulement en raison des joueurs acquis via les transactions, mais également par les joueurs sélectionnés à la séance de sélection.

« Ça l’a quasiment été une journée parfaite pour nous, de déclarer Éric Lavigne. On recherchait deux joueurs offensifs en première ronde et on a été en mesure de mettre la main sur deux joueurs de qualité offensivement. Tout au long du repêchage, ça l’a été un succès avec exactement le genre de joueurs qu’on recherchait. »

Possédant le quatrième choix au total du repêchage, l’organisation des Foreurs a jeté son dévolu sur un produit local des Forestiers d’Amos, Cédrick Henley. Le jeune homme, qui aura 16 ans l’an prochain, fut le premier joueur issu de la ligue Midget AAA à être sélectionné. Une grande surprise pour le principal intéressé.

« J’avais des doutes sur l’intérêt des Foreurs, mais d’être sorti quatrième au total c’est très surprenant, surtout si on tient compte que j’ai été blessé toute la saison, a souligné Henley tout en mentionnant qu’il n’avait pas de pression à évoluer dans sa ville natale.

« Je vis avec ça depuis mon année midget espoir à 14 ans, donc ça ne me fait pas peur. »

Noel au 15e rang

Les Foreurs se disent également très chanceux d’avoir pu sélectionner le meilleur pointeur de la ligue midget au Nouveau-Brunswick cette année, Alex Noel, et ce, au 15e rang. En plus de ses 55 points en 35 rencontres au cours de la dernière saison, Noel a également terminé au sommet des pointeurs lors des séries éliminatoires. Noel, qui est considéré comme un joueur ayant beaucoup d’énergie et qui est très combatif, est selon les Foreurs un excellent attaquant.

« C’est un joueur qui est très intense et qui est très offensif. Il a été le meilleur compteur de sa ligue à 15 ans seulement, alors ça démontre à quel point il a beaucoup de qualité offensive. Même s’il n’a pas une grande stature, il n’a pas peur du trafic », a précisé Lavigne en ajoutant que ces deux premières sélections promettaient pour l’avenir des Foreurs.

« Je crois que la relève à Val-d’Or est entre bonnes mains avec Henley et Noel. »

D’ailleurs, Henley et Noel ont déjà évolué au sein de la même formation lors d’un tournoi estival. Les deux attaquants avaient connu un excellent tournoi et selon Cédrick Henley, les deux pourraient former un bon duo dès l’an prochain.

« C’est un gars avec beaucoup de vitesse et moi je suis un grand bonhomme qui peut lui faire de la place. Donc, je devrais être en mesure de lui remettre la rondelle, et lui de marquer des buts », a-t-il prédit.

Aucune surprise côté transactions

Au niveau des transactions, il n’y a eu aucune véritable surprise. Si on savait que l’arrivée de Samuel Morneau à Val-d’Or était à prévoir suite à la transaction qui avait envoyé Julius Sinkovic à Baie-Comeau, en décembre dernier, Éric Lavigne a tout de même dû se départir de quelques joueurs sans toucher au noyau de l’équipe, soit Jesse Céré et Tommy Samson, pour faire l’acquisition de Morneau.

Outre l’ajout de cet excellent attaquant, les Foreurs ont également fait l’acquisition d’un joueur de 20 ans. En effet, Alexandre Monahan, des Tigres de Victoriaville, arrive en Abitibi en retour d’Olivier Hinse et de William Tremblay-Gratton.

« On voulait se donner de l’attaque puisqu’on manquait de profondeur à cette position. L’arrivée de Morneau et Monahan fait en sorte que notre attaque reprend du poil de la bête, car il s’agit de deux joueurs offensifs de qualité dans la ligue », a souligné le mentor des Foreurs, Éric Lavigne.

De plus, les Foreurs ont conclu une troisième transaction, soit un autre joueur de 20 ans, Kyle McNeil du Titan d’Acadie-Bathurst. Pour les services de McNeil, les Foreurs ont dû céder Joel Sénécal ainsi qu’une sélection au repêchage.

« On voulait améliorer l’aspect robustesse, c’est donc pour cette raison qu’on a été chercher Kyle McNeil qui évidemment fera de l’espace à nos meilleurs joueurs », de préciser Lavigne qui a aussi confirmé que la situation des 20 ans était réglée suite à l’ajout de Monahan et McNeil.

« Ça va nous faire un bon trio de 20 ans avec un défenseur d’expérience, un attaquant très offensif et un joueur qui amène de la robustesse. On croit donc qu’on a un trio complet. »

Bref, avec toutes ses arrivées, il faudra compter les Foreurs comme une équipe compétitive l’an prochain. De plus, les partisans des Foreurs devraient assister à un camp d’entraînement très excitant où quelques places seront disponibles dans l’alignement, alors que plusieurs jeunes joueurs tenteront de se tailler un poste. Le camp d’entraînement débute le 29 août prochain.

Un Européen à Val-d’Or

Par ailleurs, Éric Lavigne a également confirmé qu’un ou même deux joueurs européens pourraient se greffer à l’équipe au cours de la séance de sélection européenne qui se tiendra à la fin juin. Des décisions seront prises au cours des prochaines semaines.